只不過此時大晉雖然已決定插手，但還沒有派遣援軍。不過西域長史府已開始集結兵力，其目的很明顯就是對付石勒。石勒要想控制西域，與大晉起衝突就在所難免。可是石勒實力強勁，僅靠西域長史府的兵力恐怕對付不了羯族騎兵。

為此，張賓以內閣首輔的身份召集部分大臣商議西域軍情，商討中眾臣皆認為石勒不敢過侵犯大晉在西域的利益，對方所圖無非龜茲、焉耆、于闐、疏勒諸地。而有些腦殘大臣又以“大漠蠻荒”。建議主動放棄高昌等地，與石勒部議和。

“尺寸之地，皆是將士用命所得，安可輕棄，為蠻夷恥笑？再有敢言棄地言和者，本將定向陛下請旨斬其首級！”一聽這種言論。祖逖的火氣立馬就上來了。

“方今大晉國富兵強，如日中天，羯族跳樑小醜，何懼之哉？”在反對放棄西域的問題上，首輔張賓的立場。也非常堅定。

實際上早在司馬遹啟程南巡之前，就已經命樞密院著手製定收復西域的計劃。因此一接到西域有變的訊息後，內閣立即任命西北節度使張方為西北行軍大都督，統領大晉玉門西諸軍。

參將馬賢統領本部，出任西北行軍副都督，共計十二萬六千人馬。另外馬賢還利用大晉在西域的影響力，與西域諸國達成聯合出兵的協議，車師、焉耆、疏勒、于闐、鄯善、疏勒等國決定出兵十萬眾協同大晉征討石勒。

除此以外金城以西諸郡，早已秘密備下大批軍糧輜重，是幾年前就開始準備了的。

大軍是在二月初開始調動的，雖然力圖保密，但是隻要到了河西走廊，一切就已經不是秘密了。河西走廊是兵馬糧草調動的必經之地，而這裡，每天都有大批來自西域各地的商隊，自然有人把所見所聞報給石勒。

此時的石勒已經整合好西域北道完成了戰前準備，聞聽大晉準備插手西域，他立刻決定先下手為強。

一月二十五日，石勒經過整頓西域北道得兵二十萬之眾攻疏勒，疏勒大軍不支，與烏孫殘軍近三萬人退往烏孫國內。

一月二十七日，疏勒國內在石勒的策反下悍然反叛，勾結萬餘羯族騎兵攻疏勒各地。

一月二十九日，在沒有任何徵兆的情況下，石勒突然命麻秋統兵五萬人攻大晉高昌，負責守護高昌的三千廂軍透過力戰，才堪堪保住城池。

二月初七，在海頭的馬賢集聯軍三萬欲解高昌之圍，無奈石勒部勢大，羯族野戰更具優勢，而聯軍大多數又是西域各國士兵，他實在是不敢將希望寄託在這些人身上。因此在大軍主力抵達西域之前，馬賢只好放棄大軍解救的打算，改以小股部隊騷擾的手段，以緩解高昌面臨的壓力。

二月初十，石勒幾乎集中了全部機動兵力共十六萬，從疏勒回過頭來東進攻于闐，于闐聞石勒親至竟然大亂，不少於闐國貴族已經在策劃投降。幸好于闐國王發現了其中端倪，將密謀者十餘人全部捉拿，才勉強控制住局面。

而石勒等也知道于闐的得失，關係重大，一旦失去，他就將失去拿下西域南道的機會。相反一旦拿下了于闐，整個南道就向他敞開了大門，就算是晉軍也擋不住羯族騎兵的狂飆。他完全可以橫掃整個南道各國，將大晉牢牢的擋在西域東部。在整個態勢上，石勒將佔據主動權。

面對石勒威逼，于闐國王明知野戰不是羯族騎兵之敵，仍然集結五萬主力出城對其發動攻擊，結果一戰就損失近萬人，諸將皆請求暫退。無奈之下，于闐國王只能回撤都城。

面對于闐人固守，石勒大軍並沒有發起攻勢。正在這時，鄯善國派出的一萬援兵抵達于闐，由於敵軍勢大，援兵只好虛張聲勢，到處吶喊：“十萬援軍已至！”剛開始石勒不明就裡，而城中守軍人心大振。

直到第二日石勒才發現援兵不過一萬人，頓時惱羞成