又使得他受人尊敬。這時他來到了彼得堡。年青人蜂擁到他那兒，為了賭牌而忘了跳舞，寧可犧牲跟美人兒的調情，甘願拜倒在法老的駕前。納魯莫夫把格爾曼帶到了他那兒。

他們走過幾間豪華的廳堂，其間有一群文質彬彬的侍者殷勤伺候。有幾位將軍和樞密院顧問官在玩惠斯特。許多年輕人身子癱在花緞沙發上，在吃冰琪凌和抽菸鬥。客廳里長桌旁圍了二十來個賭徒，主人坐在當中做莊，正在發牌。他六十來歲，有著令人敬重的外貌，滿頭銀髮，富泰和氣色很好的臉透露出他心地善良；一雙眼睛很有神，總帶著機靈活潑的笑意。納魯莫夫把格爾曼介紹給他。切卡林斯基友好地跟他握手，請他不要客氣，然後繼續發牌。

這一局拖延了很久。桌上擺了三十多張牌。

切卡林斯基每次發完牌都等一等，好讓賭家有時間清理自己的牌，然後他記下輸數，認真聽取他們的意見，更加認真地撫平被別人漫不經心的手摺壞了的牌角，又準備第二圈發牌。

〃請給我一張牌。〃格爾曼說，從一位也在賭錢的肥胖的先生背後伸出一隻手。切卡林斯基笑一笑默默地點點頭，意思是說：怎能不同意？納魯莫夫微笑著祝賀格爾曼長時期無所作為以後開了戒，祝賀他旗開得勝。

〃押了！〃格爾曼說，用粉筆把賭注寫在牌上。

〃請問多少！〃莊家問，皺皺眉頭。

〃四萬七千。〃格爾曼回答。

聽了這話，一瞬間一個個腦袋都轉過來，一雙雙眼睛都盯住格爾曼。〃他發瘋了！〃納魯莫夫想。

〃請允許我告訴您，〃切卡林斯基說，臉上依然露出微笑，〃您下的注很大。這兒還沒有人孤注一擲超過二百七十五盧布的哩！〃

〃怎麼？〃格爾曼反問道，〃您敢開還是不敢開呢？〃

切卡林斯基對他一鞠躬，謙遜地表示同意。

〃不過，我得向您報告，〃他說，〃為了贏得朋友們的信賴，我賭錢只賭現金。從我這方面說，當然，我完全相信您的一句話，但是，為了賭場規矩和計算方便起見，請您把現金押在牌上。〃

格爾曼從兜裡掏出一張銀行支票交給切卡林斯基。他看了一眼，把支票押在格爾曼的那張牌上。

他動手開牌。右邊是九點，左邊三點。

〃贏了！〃格爾曼說，出示自己的牌。

賭客之間掀起一陣低聲的喧囂。切卡林斯基皺一皺眉頭，隨即微笑又回到他的臉上。

〃您就要收款嗎？〃他問格爾曼。

〃叨光。〃

切卡林斯基從兜裡掏出幾張銀行支票，當場付清。格爾曼收了錢，立即離開桌子。納魯莫夫還沒清醒過來。格爾曼喝了一杯檸檬水就回家去了。

第二天晚上他又到了切卡林斯基那裡。主人在發牌。格爾曼走到桌子旁，賭客們馬上讓出一個位子給他。切卡林斯基向他親切地點點頭。

格爾曼等到新的一局開始，摸了一張牌，把四萬七千和昨晚贏的款子全都押上去。

切卡林斯基動手開牌。右邊是賈克，左邊是七點。

大家〃哎呀〃一聲驚歎。切卡林斯基眼看心慌了。他數了九萬四千盧布遞交格爾曼。格爾曼收了錢，無動於衷，當即離開。

下一晚格爾曼又來到桌旁。大夥兒都在等他。將軍們和樞密院顧問官們放下手中的牌不打，都來觀看一場如此非凡的賭博。年青軍官們從沙發上跳將起來。全體堂倌都集中到了客廳裡。大夥兒圍著格爾曼。其餘的賭客都不摸牌了，焦急地等待著，看看這樁公案如何了結。格爾曼站在桌子旁邊，面對一臉慘白、但仍然笑容可掬的切卡林斯基，準備跟他一決雌雄。他兩個人每人都拆封一副新的紙牌。切卡林斯基洗牌。格爾曼摸了一張牌放下，把