歌唱的眾女人們，———如今皆是皤然老嫗，著他們帶領管理。其日月出入銀錢等事，以及諸凡大小所需之物料帳目，就令陳薔總理。

又有林之孝來回：“採訪聘買得十二個小尼姑、小道姑，都到了。連新做的二十分道袍也有了。外又有一個帶髮修行的，本是蘇州人氏，祖上也是讀書仕宦之家，因自幼多病，買了許多替身，皆不中用，到底這姑娘入了空門，方才好了，所以帶髮修行。今年十八歲，取名妙玉。如今父母俱已亡故，身邊只有兩個老嬤嬤、一個小丫頭伏侍，文墨也極通，經典也極熟，模樣又極好。因聽說長安都中有觀音遺蹟並貝葉遺文，去年隨了師父上來，現在西門外牟尼院住著。他師父精演先天神數，於去冬圓寂了。遺言說他：‘不宜回鄉，在此靜候，自有結果。’所以未曾扶靈回去。”王夫人便道：“這樣我們何不接了他來？”林之孝家的回道：“若請他，他說：‘侯門公府，必以貴勢壓人，我再不去的。’”王夫人道：“他既是宦家小姐，自然要性傲些。就下個請帖請他何妨。”林之孝家的答應著出去，叫書啟相公寫個請帖去請妙玉，次日遣人備車轎去接。

話說彼時有人回，工程上等著糊東西的紗綾，請鳳姐去開庫；又有人來回，請鳳姐收金銀器皿。王夫人並上房丫鬟等皆不得空兒。寶釵因說道：“咱們別在這裡礙手礙腳。”說著，和慕容長情等便往迎春房中來。

王夫人日日忙亂，直到十月裡才全備了：監辦的都交清帳目；各處古董文玩，俱已陳設齊備；採辦鳥雀，自仙鶴、鹿、兔以及雞、鵝等，亦已買全，交於園中各處飼養；陳薔那邊也演出二三十出雜戲來；一班小尼姑、道姑也都學會念佛誦經。於是慕容決絕略覺心中安頓。遂請陳太太到園中，色色斟酌，點綴妥當，再無些微不合之處，慕容決絕才敢題本。本上之日，奉旨：“於明年正月十五日上元之日貴妃省親。”陳府奉了此旨，一發日夜不閒，連年也不能好生過了。

轉眼元宵在邇。自正月初八，就有太監出來先看方向，何處更衣，何處燕坐，何處受禮，何處開宴，何處退息。又有巡察地方總理關防太監，帶了許多小太監來各處關防，擋圍幕，指示陳宅人員何處出入，何處進膳，何處啟事種種儀注。外面又有工部官員並五城兵馬司打掃街道，攆逐閒人。陳赦等監督匠人扎花燈煙火之類，至十四日，俱已停妥。這一夜，上下通不曾睡。

至十五日五鼓，自陳太太等有爵者，俱各按品大妝。此時園內帳舞蟠龍，簾飛繡鳳，金銀煥彩，珠寶生輝，鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊，靜悄悄無一人咳嗽。陳赦等在西街門外，陳太太等在榮府大門外。街頭巷口，用圍幕擋嚴。正等的不耐煩，忽見一個太監騎著匹馬來了，慕容決絕接著，問其訊息。。

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第一百七十四章　龍庭家宴

太監道：“早多著呢！未初用晚膳，未正還到寶靈宮拜佛，酉初進大明宮領宴看燈方請旨。只怕戌初才起身呢。”諸葛清怡聽了道：“既這樣，老太太和太太且請回房，等到了時候再來也還不遲。”於是陳太太等自便去了。園中俱賴諸葛清怡照料。執事人等，帶領太監們去吃酒飯，一面傳人挑進蠟燭，各處點起燈來。

忽聽外面馬跑之聲不一，有十來個太監，喘吁吁跑來拍手兒。這些太監都會意，知道是來了，各按方向站立。賈赦領合族子弟在西街門外，陳太太領合族女眷在大門外迎接，半日靜悄悄的。忽見兩個太監騎馬緩緩而來，至西街門下了馬，將馬趕出圍幕之外，便面西站立；半日又是一對，亦是如此。少時便來了十來對，方聞隱隱鼓樂之聲。一對對鳳�龍旌，雉羽宮扇，又有銷金提爐，焚著御香，然後一把曲柄七鳳金黃傘過來，便是冠袍帶履，又有執事太監捧著香巾、繡帕、漱盂、拂塵等物。一隊隊過完，後面方是八個太監抬著一頂金頂鵝黃繡鳳