「等我?你們怎麼曉得我會來這裡?」我問。況且，先前他們不是宣告「假如有事，就到倉庫」嗎?

我急忙左右張望，害怕周圍有眾多老鼠的眼睛，像網子般密密觀察我。

「這次其他老鼠沒跟來嗎?」

我猜，「中心的老鼠」一定是顧及同伴的安全，判斷他倆出面才是聰明的做法。原來如此，真是體恤同伴的好領袖。

然而，事情卻非我所想。「中心的老鼠」開口：「我們希望瞞著其他老鼠和你談談。」

「瞞著其他老鼠?」

「是的。我和這位『遠方來的老鼠』談過，認為或許該向你們重新提案。」

「你是指交換條件嗎?告訴我們情報，但要放過你們?我還沒跟其他的貓討論。」我只能據實以告。「之前強調過很多次，我們無意識中便忍不住要追捕你們，即使想住手，也不容易……」

「沒錯。」「中心的老鼠」附和。

「沒錯?什麼沒錯?」聽到意外的發言，我不禁一怔。

「我們仔細想過。你們貓表示，不是故意要追捕老鼠，而是無法壓抑衝動，這一點能夠理解。當然，即使如此，也不能逆來順受。只是我們認為，己方有必要付出一些努力。」

到底會冒出何種提案?我毫無頭緒。接著，「中心的老鼠」面不改色地說(不過，我原本就看不出他們的表情變化)：「能不能減少攻擊的老鼠數目?」

「減少?數目?」

「嗯，是的。」「中心的老鼠」淡淡地繼續道。「我們會貢獻一定數目的老鼠。相對地，請不要對其他的老鼠動手。」

起初，我聽不明白對方的提案，一時講不出話。

「我們決定先理解你們的欲求。可是，處在不知何時會遭到攻擊的情況下，無法安心過日子。」

過日子‐‐這說法讓我赫然一驚。我一直以為，老鼠只是存在一隅的生物。老鼠也要過日子，當下很難接受這個事實。

「不過，要怎樣……呃，選出獻給我們的老鼠?」

「我們自行選擇。」「中心的老鼠」看看「遠方來的老鼠」回答：「我會和他，或其餘同伴商量決定。」

「根據何種基準?」我沒這麼問。對方沒義務解釋，就算我聽完，也沒什麼用處。即使他公開，也可能是無法以我們的尺度衡量的基準。

「實際貢獻的老鼠數量和時間必須再討論，但我們會依約把一定數量的老鼠交給你們。」

「然後，隨便我們追捕嗎?」我的腦袋仍一片混亂，眼前老鼠談話的內容實在異常。我以為他很聰明、從容大度、講求邏輯，某些部分卻與我們扞格不入。「如同我剛提過的，」我姑且試著說明：「我們攻擊老鼠的理由是出於原始的欲求，並非規律的行動。縱使你們獻出固定數量的老鼠，我們也可能沒心情，不去理睬;相反地，也可能一時衝動，無論在場的是哪些老鼠，不管三七二十一地撲上。」

「我們會在選中的老鼠身上做記號。我正在考慮，往老鼠尾巴末端抹上黑色的果實汁液。你們依記號選擇追捕的老鼠就行。」「中心的老鼠」完全不顧我們在雞同鴨講，以一貫的語氣繼續道。

一旁的「遠方來的老鼠」面無表情，靜靜地聆聽，並未插嘴。

「可是，被選中的老鼠一定不情願吧。他們不會反對或抵抗嗎?」

「我們會解釋。」「中心的老鼠」回答。「一直勸到大夥接受。」

「一直勸到大夥接受?」我的尾巴搖晃起來，彷彿在摸索談話的方向。

「遭指明去讓貓追捕，沒有老鼠會毫無抵抗地接受。我們也有生命、有想法、何孩子、有