滿城回家那天，清川剛好與工人發生了激烈的爭執。先是清川購買的胡桃木門板，由於老闆寫錯了貨號，送來時變成了櫻桃木。送貨工人堅持送貨單核對無誤，不肯調換。清川打電話給老闆，老闆答應換貨，但聲稱貨源匱乏，須等待兩個禮拜。供給不足，木匠的工程陷入癱瘓。清川氣得跳腳，前前後後打了十幾通電話給老闆，惡語相向，斯文掃地，最後揚言要告到消費者協會，老闆終於緊急調貨過來。

然後廚房的設計又出現嚴重問題。為省錢，清川沒有購買品牌櫥櫃，由裝修工人現場訂製。雛形初現，清川發現自己輕信了包工頭的吹噓，這廝憑著三寸不爛之舌，讓清川相信了他具備全方位的家裝能力。事實上，他對櫥櫃的製作缺乏基本知識‐‐調理臺和備餐檯分置廚房的兩側，遙遙相望，洗菜區、貯藏區和烹調爐具的佈局一片混亂，排煙罩距爐盤還不到20厘米，像一隻倒扣在炊具上的頭盔，而灶臺的高度達到了1?郾5米。

&ldo;這是載人航天飛船中的廚房，但肯定不適合地球生活！&rdo;清川譏諷地評價。

包工頭圓滑地示範著他所設想的廚藝展示，輕快地飛奔於廚房的各個角落，踮起腳尖炒菜，勾下腦袋熬粥。他的演示使別的工人掩嘴而笑。

清川忍無可忍，大發雷霆，把裝修以來憋屈著的滿腔怒火一股腦兒發洩出來，拍桌子打巴掌，把那個油腔滑調的包工頭罵得半死。

罵歸罵，裝修還得繼續。首先，廚房要返工。返工，就涉及到材料的損耗與重複購買，這筆錢誰出？包工頭練就了忍氣吞聲的功力，挨罵時絕不還口，瑟瑟縮縮、可憐巴巴的。可到了談判的實質階段，他就變臉了，腰板挺起來了，口氣也硬了。

&ldo;到了這步田地，做不做，您看著辦！&rdo;他滿不在乎地宣稱，&ldo;要不這樣，您把前期的工錢結了，我和我的手下立馬走路，您另請高明！&rdo;

清川噎得說不出話。房子裝了七七八八了，她不會笨到採用中途換工的下下策。於是她強忍火氣，向包工頭致歉，說自己工作繁忙，情緒不佳，請包工頭帶領眾工人，一如既往地奮戰到底。包工頭面目可憎地嘿嘿笑著，擺出大人不計小人過的可惡表情。

&ldo;念在你是大學教師的分兒上，我就幫你一回忙，你們這些知識分子，真夠挑三揀四的，看來是讀書把腦子讀呆了。&rdo;包工頭貓哭耗子假慈悲。

清川不能發作，她強忍怒火，賠笑做出領情的意思，生怕得罪了這幫小人，一言不合，揚長而去，扔下一個亂七八糟的工程，那她可就真是沒轍了。

滿城進家門的時候，清川半躺在沙發上，在想像中，一拳將包工頭陰險的嘴臉砸扁。她又累又氣，還沒來得及做晚飯。

滿城走後，請來侍奉痴呆老太太的保姆又被老人家轟走了。如若不是桃每週來三次，清川一定會在事業與家庭之間崩潰掉。

說來奇怪，一向仇視保姆的老太太對鐘點工桃倒頗為友善。她默不作聲地注視著桃忙來忙去的身影，不去幹擾她，不去搗亂添麻煩。桃歇下來喘口氣，老太太會偷偷塞給她一把炒板栗，或是一塊餅乾。

&ldo;閨女，你從哪裡來？&rdo;老太太永遠重複這一句問話，順帶慈眉善目地摩挲著桃的胖手。

&ldo;你丈母孃比你老婆可愛得多。&rdo;桃這樣對滿城說。

&ldo;兩人一樣可恨。&rdo;滿城回答。

見到滿城，躺在沙發上的清川下意識地抬腕看了一眼手錶，詫異地說了句，喲，都六點了？！她的驚詫，只是針對自己對時間的忽視，而非滿城的浪子回頭。

滿城就像過往無數個黃昏那樣，平靜地回到家中，踱到陽臺上