都不曾有過。。。”

葉孤城拿起方才在旁邊擱著的那本棋譜，放在他面前：“多加研習，總有些收益。”起身下了暖炕，穿了放在地上的一雙短幫錦靴，從炕角拾起外氅披在肩頭。那白貂正鑽在大氅下打盹，於是此刻便被驚醒過來，順著葉孤城手臂幾下就攀上右肩，穩穩伏在上面。

瑞王拿了書，揣在袖內，笑道：“既是大哥的話，那我便帶回去細細地瞧，往後指不住也能贏上一局半勢。”葉孤城剛剛結好大氅上的繫帶，站在室中，貂裘皎白如同窗外飛雪，聞言只道：“已近午間，隨我去偏廳用膳罷。”

“大哥王府中的廚子，總比我那裡的好些，以後便定要多來蹭上幾頓飯才是。”瑞王笑起來，一面動手重新穿上斗篷。葉孤城淡淡道：“從南海帶來的老家人，廚藝確是不錯。”兩人一邊說著，一邊出了暖閣，朝偏廳走去。

未行多遠，眼前便現出一片梅林。瑞王見那白梅迎雪盛放，清標雅韻，百態千姿，遂停下腳步，既而上前，一手撐著傘，一手託了一杈梅枝，看了看，然後回頭朝葉孤城笑道：“大哥想來定是酷愛梅花，府中竟植了偌大的一片梅林……”

他話音突然頓住。但見漫天飛雪中，滿目寒梅林內，靜立著一個人影，白衣，白傘，黑髮，身形修長挺拔，撐著的白綢傘上繪著幾筆江南煙雨，袖內伸出一隻手來，正以指拂過樹枝上一朵白梅，撣下一層積雪。林映雪中，人入林內，只見長眉如墨，眼同曜石，風姿端凜，清寒絕世。

心中嗆啷一聲，竟是於一瞬間，痴了。。。

幾株合抱粗細的古榕栽在西面的大殿外，原本應是滿目碧青，葉茂繁盛，但眼下畢竟是寒冬，因此只在枝幹上覆著厚厚的雪層，卻也格外有了絲與華葉傾頂時不同的情境。

此時已是下午，雖還有些日光照著，但昨夜剛下了場大雪，兼之現下又起了些風，偶爾捲起些地上的雪，就覺得冷沁沁地令人難捱。

房中只有三人，景帝坐在龍紋大椅上，右手搭在光滑如玉石的扶手間，面上神情淡淡：“朕尚且未有此意，你又急的什麼。”

那紅袍的大臣明明已聽出這語氣中的不耐，卻還是躬身道：“太子乃國之根本，陛下育有二子，且皆已成年，自應早早從中擇取一位，立為儲君……”

景帝打斷他的話，面上似是有了倦色，只道：“朕乏了。”

大臣還想說些什麼，景帝卻略略抬手，旁邊伺候的太監就已上前，道：“周大人，請罷。”

景帝微微合著眼，靠在椅背上，似是在靜靜休息。過了一陣，忽睜了眼，眉尾略挑，淡淡道：“莫非，是朕老了？”

在身旁伺候的太監聽了，趕忙道：“陛下正值春秋鼎盛……”

景帝面上似笑非笑的神情：“若還未老，方才他又在此聒噪立太子做什麼。”

太監不敢應聲。

景帝用手輕釦面前的案沿，發出微微的細響：“雖是個直臣，卻也迂腐了些。。。朕心中所想，又豈是旁人能夠隨意揣測的。”

太監陪笑道：“陛下自是聖明。。。”

景帝微微笑道：“朕不急，朕自然還能再做些年皇帝，這位子以後究竟傳給誰，日後總有打算。”

低低一笑道：“其實眼下若是他開口，朕……”

三。　在其位；則謀其政

正值此時，忽聽外頭當值的太監來報：“稟陛下，肅王已候在殿外。”

景帝聽聞，皺眉道：“外頭甚麼天氣，也叫他等著？還不快讓他進來。”

那太監聽了，忙不迭地退了出去，在前面帶路，引了葉孤城進門。

葉孤城甫一跨入門內，還未及得行禮，景帝便已笑道：“你我父子之間，豈用得上這些。”止了他的禮數，命兩名宮女將