時值初夏傍晚，棲霞山峰巒疊翠，夕陽斜照，晚鐘悠悠……ｃ

微風拂過，綠林搖曳中，一座廟宇若隱若現，紅磚綠瓦，古樸大氣，正是大名鼎鼎的金陵棲霞古寺。

“觀自在菩薩行深波若波羅密多深時，照見五蘊皆空，渡一切苦厄。舍利子！色不異空，空不異色，色即是空，空即是色；受想行識，亦復如是。舍利子！是諸法空相：不生不滅，不垢不淨，不增不減。……”

遠處晚課的經頌伴著木魚聲遠遠傳來，禪房裡昏暗的燈光明明滅滅，一老一少兩個僧人並肩面壁盤膝而坐，雙目微闔，嘴唇微動，和著遠處傳來的晚課聲默誦經文。

老僧人鬚眉皆白，長鬚過胸，顯然早過甲子之齡，卻見他一邊誦經一邊輕撥掛在脖子上的那串佛珠。小和尚只有十歲左右的光景，身形微胖，此刻也正一絲不苟地默唸經文，儼然一副小小得道高僧的模樣。

待唸到“故知波若波羅蜜多，是大神咒、是大明咒、是無上咒、是無等等咒。能除一切苦，真實不虛”一句時，小和尚雙眉微蹙，誦經之聲略略一頓，只那麼一瞬，旋又複誦，加快了語速，跟上眾僧的節奏。

雖只一頓，他身旁的老僧人已然察覺，撥佛珠的拇指一滯，緩緩睜開雙眼，回頭望向身邊的弟子，沒有嗔怪他為何竟在晚課時心有旁騖，卻只微微一笑，問道：“若水，你可是心中有所思悟？”

小和尚若水忙道：“弟子知錯，不該在晚課時分心，只是……”說到這兒，卻是話音一停，不敢再說下去。

老僧人至清道：“但說無妨。”

若水偷眼抬頭望去，正迎上師傅澄澈淳厚的目光，心中一寬，道：“謝師傅。弟子記得師傅曾教誨，‘苦海無邊’，弟子也知，不經磨難苦，難得至上道。卻不明經文所言，波若波羅蜜多，是大神咒、是大明咒、是無上咒、是無等等咒，能除一切苦……”話說及此，囁嚅半晌，卻不知如何措辭。

至清緩緩道：“你可是想問，佛能消除苦厄，人世間卻為何仍如此多災多難？如何才能真正除一切苦？”

若水一拜倒地，道：“弟子愚鈍，願聽師傅教誨。”

至清道：“佛曰，人有七苦：生、老、病、死、怨憎會、愛別離、求不得。一入輪迴道，自是七情六慾加身，受以上種種，永無終日。除非積善成德，勤修戒、定、慧，斷除無明，斬斷煩惱，就能跳出三界外，不在五行中，得正果而成佛，方可脫離輪迴，永登極樂之境，否則，便得生生世世永入六道之中，受輪迴之苦。”

若水面有憂慮之色，道：“那弟子今世多行善事，廣積福德，那下一世是否能少受苦難？又何時才能修煉成佛，登極樂淨土？”

老僧人至清笑而不語，只撥弄著手中的佛珠，片刻方道：“今世之果，皆為前世之因，萬世皆有因有果。佛法無邊，善有善報，惡有惡報，世人所言‘不是不報，時候未到’即是言此。若想下世能得善報，那得看你今世種下什麼果了。若水，你可明白？”

若水緊蹙的雙眉緩緩鬆開，心情已然平復，緩緩道：“弟子明白。”

至清又道：“多行善事，廣積福德自是美事，但若每事行前皆心懷積德成佛之意，未免又落了下乘。若水，你可明白？”

若水先是一愣，隨即喜道：“師傅，我明白了！是不是行善事應該以助人為目的，而不應心求回報，在行善時仍心思下世得善緣？”

至清輕撫弟子的頭，笑道：“正是如此。行善莫存功利心。善行自有善報。”

若水若有所悟，抬頭望去，便看到了牆上掛著的六道輪迴圖。

轉輪聖王頭頂三世佛，面目醜怪，赤面獠牙，戴骷髏頭飾，腳踏鰲頭，口銜輪沿，雙臂環抱巨輪。巨輪內層中心是豬、鴿、蛇三獸，表示愚痴、