“皇上病得很重嗎？這怎麼會呢？”儀鳳急忙地問道，掩不住眉眼間的激動和焦慮。“皇上還年輕，體格也健碩，怎麼就突然病勢沉重了呢？”

瑜皇貴妃訝異地看著儀鳳顯得有些過度的反應，突然靈光一現，頓悟了什麼。

“儀鳳……你……你對皇上……”

儀鳳驀地脹紅了臉。

“沒有，姐姐多心了，我對皇上什麼也沒有！”她情急地分辯著。

看儀鳳驚慌失措地辯駁，那反應欲蓋彌彰，瑜皇貴妃更相信了自己的猜測，倘若真是如此，那麼當初由皇上親自下旨將儀鳳送嫁給班格濟，是件何等殘忍的事。

想到這裡，瑜皇貴妃止不住渾身顫慄，臉上流滿了自責的眼淚。

“都是姐姐的錯，當初我不該多事的……”

桑朵那困惑地看了看額娘，又看了看姨母。

“朵兒在這兒呢，姐姐別這樣。”儀鳳冷下了聲調，滿臉不自在地低垂著頭。“那都已經是多久以前的事，你也別再記掛著了。”

瑜皇貴妃立即省悟，匆匆擦拭淚水。

聰敏的桑朵那知道有自己在場，額娘和姨母便不能盡訴心情，於是機靈地站起身來。

“額娘，姨母，我想出去走走逛逛，您們慢慢談。”她笑盈盈地說完，腳步輕快地跑了出去。

儀鳳不自在地低下頭梳理衣角的流蘇，埋在心底的秘密措手不及地被揭了起來，唯有無言才能掩飾心中的凌亂，提起那個在選秀時見過一面的尊貴男人，她仍然心生隱痛。

那是她今生初次對男人動情，也是最後。

“有件事我想拜託姐姐幫忙。”儀鳳毅然揚起睫，避開令她不安的話題，回到現實來。

“妹妹只管說。”瑜皇貴妃抽出絲絹，輕拭眼角的淚珠。

“我想讓朵兒跟隨姐姐進京。”她平靜地說。“一來是為了朵兒將來的婚配，二來是因為近幾年在蒙古各部落間不斷髮生激烈的爭鬥，榮茂的原野牧草漸漸乾枯殆盡，牲畜也日漸減少，科爾沁部正面臨了空前的危機，我想先把朵兒送走，免得將來一旦發生了戰事，會耽誤朵兒的終生。”

“我明白。”瑜皇貴妃點點頭。“不過現在我不好先答應你，依目前的情況看來，皇上沒法子在春天以前回京，看看接下來情勢如何發展再說吧。”她已暗地裡決心要替朵兒尋一個高門貴族的顯赫婆家，好彌補她心中對妹妹的虧欠。

“會好的，一定會好的……”儀鳳抿著唇，輕輕低語。

瑜皇貴妃懂她的意思，怔忡呆望著面容平靜的妹妹。

“班格濟待你如何？”她小心翼翼地問。

“他待我很好，只是草原的生活太苦了，這麼多年來總是習慣不了，我也實在忘不了京城，忘不了……忘不了很多、很多。”儀鳳悵然地笑了笑。

瑜皇貴妃緊握著她的手，試圖安慰她，也想藉著親情的力量來分擔自己內心的苦楚。

一直保持鎮定和冷靜的儀鳳，眼淚再也不能自抑地滾了下來。

身材高大、俊雅修長的少年，正駐足在寺內的寶相閣中，若有所思地欣賞著文殊菩薩騎獅像。

或許是過分專注，所以並沒有留意到身校傳來的細碎腳步聲。

“你在看什麼？”

少年的凝思冷不防被身後清脆的嗓音打斷。

他回頭，接住一雙烏溜溜的大眼，那雙眼睛恍若草原夜空閃爍的亮星，他怔了怔，仔細再看清楚，發現說話的人是個小姑娘，身上穿著鮮麗的蒙古服飾，兩條烏黑的辮子拖到腰間，唇邊掛著爽朗率真的微笑，俏生生地朝他望。

“你沒看見我在看什麼嗎？”少年淡漠地回望著她。在這寶相閣內只有一尊文殊菩薩木雕，她那麼大的眼睛難