害怕孩子這種新的、陌生和奇怪的目光，這目光使她癱瘓和惶恐不安。由於畏懼，她決定用溫柔的辦法來試一試。她知道，在這樣一場鬥爭中這個被激怒了的孩子是強者。

她輕輕扭動門把，推開房門。孩子坐在那兒，鎮靜，冷淡。他抬起頭看著她的眼睛，毫無懼色，也沒有一點好奇的表示。他顯得泰然自若。

“埃德加，”她儘可能親暱地開始說，“你怎麼啦？我真替你害羞。你還是個孩子，怎能這樣粗魯無禮地對待一個大人！你得馬上去向男爵先生道歉。”

埃德加向窗外望去。嘴裡的那個“不”字簡直是對外面的樹木講的。他那鎮定的神情使她感到驚奇、陌生。

“埃德加，你這是怎麼啦？你，怎麼變得和往常大不一樣了？我完全認不出你來了。你以前是一個聰明、守規矩的孩子，人們都喜歡你。可你一下子變成這個樣子，像是讓魔鬼纏住了似的。你為什麼那樣恨男爵？以前你是非常喜歡他的。他對你一直是那麼好啊。”

“是呀，因為他想認識你。”

這句話使她聽了很尷尬。“胡說！你想些什麼！你怎麼能這樣想？”

這時孩子惱火了。

“他是個騙子，一個偽君子。他所做的都是為了自己，是卑鄙的。他想要認識你，才對我表示親熱，還答應送給我一隻狗。我不知道，他答應過你什麼，他為什麼要對你親切友好。但是他也要從你身上得點什麼，媽媽，這是肯定的。要不他不會這樣客氣友好的。他是一個壞人。他撒謊。你只要瞧一瞧他那樣子，有多虛偽。噢，我恨他，這個卑鄙的滿嘴謊言的傢伙，這個流氓……”

“埃德加，你怎麼能說這話呢？”她不知所措，也不知該怎麼回答。她心裡激起了一種感情，覺得孩子是對的。

“沒錯，他是個流氓，要勸我放棄這個看法是辦不到的。你自己也必須看到這一點。他為什麼害怕我？他為什麼要避開我？因為他心裡明白，我看透了他，我認出了他的嘴臉，這個流氓！”

“你怎麼能說這話呢，你怎麼能說這話呢？”她腦海裡已經枯竭了，只是用毫無血色的嘴唇結結巴巴地一再重複這兩句話。她現在突然間開始感到十分害怕，而且不知道怕的是男爵還是這個孩子。

埃德加看出他的告誡起了作用。這吸引他進一步想把她拉到自己一邊來，成為仇恨男爵、反對男爵的一個同志，這個思想在引誘著他。他溫和地走到母親身邊，擁抱她。他的聲調由於激動變得像在討好似的。

“媽媽，”他說，“你一定自己也發覺了他存心不良。他曾煽起你對我的恨，只是為了單獨同你在一起。我不知道他對你許下過什麼諾言。我只知道他是說話不算數的。你應當提防他。誰騙了一個人，那他也會騙另一個人。他是一個惡人，你不應該信任他。”

這聲音充滿感情，幾乎是聲淚俱下，像是出自她本人的心胸。。她心裡本來就不安，這不安對她講著同樣的話，而且越來越有說服力。但是她不好意思向自己的孩子承認他是對的。她像許多人一樣，一種自認為優於他人的情感，在處於狼狽境地時，常用一種粗暴的方式來救助自己。她慍怒地挺直了身子。

“這種事情小孩子哪裡懂得。不用你來多嘴。你應當有禮貌。就這些。”

埃德加的臉上又泛起一片冷意。“隨你好了，”他生硬地說，“反正我警告過你了。”

“那麼說，你是不準備去道歉了？”

“不。”

他倆面對面站著，滿臉怒氣。她感到事關自己的威嚴。

“那你就在樓上用餐。一個人。在你沒有道歉之前，不準到我們桌上來。我要教你懂得規矩。在得到我允許以前，你不準離開房間一步。你聽明白了嗎？”

埃德加微微一笑。