初恨恨，又丟不下房裡那新鮮事兒，一個人又溜回到老夫人那裡去聽，這一次就聽不到。幾個管事的媽媽站在院門擋著：“老夫人在說事情，不許進來。”

湘芷在房中哭了又哭，聽出來祖母也有懷疑自己的意思。這主意原本是她想到的，是看多了男歡女愛的戲文，拼著一死也要爭一爭。當時為親事固執地這樣想著，此時面對氣得變色的祖母，陰沉著臉的父親和大罵的母親，才知道這場景兒不好過。湘芷大哭：“從沒有和他說過一句話兒，不過就看過他串的幾場戲。”

“呸！”二夫人呸了女兒一口，她心裡也是淚流。膝下只有一女，指望著她許個高門以後能照顧到自己，二老爺的兒子是姨娘所出，二老爺對楚老夫人不過是面子上的尊重，楚老夫人真正依靠的還是親生的長子楚少傅。對二老爺心思瞭解最清楚的楚二夫人，心知肚明，要想有依靠，只能是自己親生的才行。這樣的心思，是拜二老爺在家裡汙公中的錢，總覺得老夫人只疼親生所賜。

湘芷今天結結實實掃了家人面子，最傷心最丟人的就是二夫人。二夫人一聽女兒說話，就惱怒到異常。原本坐下來的人，又跳起來大罵：“賤人，看戲你能看出醜事來！”楚老夫人也沉聲：“這個戲子，就不該請到家裡來。”楚二老爺對著楚懷賢就是一記眼光，楚懷賢好笑，韋大人沒丟官前，常來常往，又不是我招來的。

“只是這樣，他就來求親？”薑是老的辣，楚老夫人經老了事的人，覺得韋去華來的奇怪。沉思過的老夫人，慢慢問出來：“喊外面知道的人問問，他前幾時在不在京裡？”楚懷賢心中一凜，湘芷心中一驚。韋去華前幾時是不在京裡，一回來聽玉清說先差點兒許親給別人當填房，老夫人又說許親只許公侯家，韋去華這才不能再等，冒險上門來求親。

二老爺素來不親近，韋去華特意選了今天來見老夫人。只想著老夫人素來和氣，就沒有想到掌過這樣一個家的老人，其實是彌辣老薑。

楚二老爺自己出去問，問過進來回話：“他京外回來半個多月。”楚老夫人點點頭，是了，上次許親給人他不來，是他不在京裡的緣故。楚老夫人又說一句話，湘芷聽過幾乎癱軟在地。老夫人手撫著額角，面上怒氣下去不少，淡淡地道：“把湘丫頭房裡的人問過，就知道是怎麼回事了。”楚二老爺躬身應道：“兒子這就去。”老夫人眼角注視著湘芷神色，口中對二老爺道：“問不出來，一個人打一頓。”湘芷伏在地上，身子抖個不停。這一切都看在老夫人眼裡，老夫人心裡氣又上來，沒有傳過話，韋去華怎麼敢來！

二老爺出去，湘芷積起一點兒力氣，膝行到老夫人身邊，只能說出來一句：“祖母……”就淚如雨下。楚老夫人很生氣：“湘丫頭，除了你大哥，我最疼你。你那個弟弟，從小就是不上檯盤的東西，我素來不喜歡。你的親事我託了幾位侯夫人過問，又找了城裡的名媒，你的嫁妝，我前天晚上還想著。你要知道，女人活著，有時候是為著名聲。咱們這樣家，出一件半件醜事，等著看的人可是不少！”

二夫人也跪下來痛哭：“母親說的是。”跪下來又推女兒：“你這個不爭氣的東西！”推過又擰她，擰得不解恨，就是幾巴掌。楚老夫人只冷冷看著，這也是一個封建階級的老當家人，名聲要比命重要。

“懷賢，你意下如何？”楚老夫人對著孫子才重新有笑容，到底是孫子好，就不會有這樣事情。楚懷賢早就想過，躬身道：“妹妹多受祖母教導，不是這樣人。韋公子算是家裡世交，也不是輕浮人。”

說到這裡，二夫人號啕大哭，以為楚懷賢在幫著別人說話。楚老夫人瞪她一眼，二夫人哭聲低下去。老夫人咀嚼一下孫子話意，露出笑容道：‘你接著說。”楚懷賢從容道：“婚配是媒妁之言，父母之命。我們家的姑娘有人求這是理當，許不許親