，李從珂反，閔帝出奔，路遇石敬瑭，被石敬瑭挾留在衛州。不久，閔帝為李從珂所殺，李從珂即位，是為末帝。末帝猜忌石敬瑭，於清泰三年（936年）命石敬瑭移鎮天平軍。石敬瑭遂與桑維翰、劉知遠等謀反，以割地、稱臣、稱兒為條件，請求契丹出兵相助。十一月，契丹主耶律德光立石敬瑭為帝，國號晉，史稱後晉，改元天福。後晉割幽雲十六州給契丹，並每年獻帛三十萬匹。閏十一月，後晉和契丹合兵攻克洛陽，後唐滅亡。天福二年（937年），石敬瑭遷都汴州。天福三年（938年），升汴州為東京，置開封府，改洛陽為西京。石敬瑭在位期間，連年發生兵亂，且依附契丹，使中原地區動盪不安。

天福七年（942年），吐谷渾（退渾）活動於河東，對契丹造成威脅，石敬瑭因此受到責問，憂鬱成疾而死，享年五十一歲。廟號高祖，諡號聖文章武明德孝皇帝，葬於顯陵。