淡微笑、嘴唇微翹，果然風華絕代。

一旁的長公主，笑顏專注的聽著二人閒話；坐在下首的明親王妃，雖然正襟危坐，但目光卻時不時瞟一眼身旁的明親王。

溶月看在眼中，不由心嘆，這就是個對丈夫，極其在意的女人。男女之間，好如手中沙礫，握的越緊，失的越多。

長公主起聲問明親王：“打算什麼時候去潭柘寺……”

一問一答，你來我往；當下定了翌日一起去潭柘寺進香。幾人又閒散的聊了個把時辰，直到晚膳時；溶月留了明親王妃用晚膳。因明親王是男客，就吩咐黃總管好生伺候。

從長公主來後，溶月不便再堅持三菜一湯，恢復例制膳食。食不言，三個人靜靜吃飯。除了溶月，長公主和明親王妃都吃的少。

看著開始吃第二碗米飯的皇后，明親王妃的驚詫再也掩飾不住；到最後就差直愣愣的盯著她看。

溶月無法忽視下首源源不斷髮出的窺睨，笑道：“失禮了，明親王妃別見怪；本宮體弱多病，現在好轉，都是多吃飯的功勞。”

一旁已吃畢放箸的長公主聽聞，忽而笑道：“也不怪素慧，我第一次見，也是被嚇一跳。不過看皇后現在的氣色，可見那些多吃下去的飯菜，還是功勞卓著的。”

“公主，你這是取笑我呢！”溶月撅嘴，又往嘴裡放裡一湯勺泡飯。

長公主一邊用熱帕子擦手，一邊呵呵笑望著溶月、目光溫暖而寵溺。

下首的明親王妃素慧卻驚疑萬分、心跳如鼓；這兩人一個是長公主，一個是皇后，卻隨便似姐妹……以前也沒聽說她們交好。

素慧從兩人間流暢的氣息，感覺到一絲道不明說不出的苦澀和羨妒。她抬眼再看皇后，雖然吃的多，卻是體態修長；不禁酸澀，自己也喜歡吃，可是更怕胖。丈夫的那些小妾個個纖瘦無骨。

***…******………

明親王喜歡竹子，每次來別院，只住籬竹院，因為籬竹院方圓都被竹子包圍。

庭院內外早點了紅綢宮燈，明親王吃過晚飯，走進薰香嫋嫋的書房，命侍從開啟窗欞，聽風吹著竹子的沙沙鳴響，冥想著翠竹在松香墨下的線條。

素慧失魂落魄的回到籬竹院，兩三個侍婢伺候著沐浴淨身完；半靠在黃梨木雕花榻的銀紅緞大迎枕，腦海裡還響著她離開蒼穹院時，長公主和皇后的明朗笑聲，那般脆亮歡快、只若蔥蔥少女——曾經她也有過；曾經她也和族內姐妹、那般笑鬧嘻戲過。

素慧突然覺得心酸！

眼睛也有點發熱，像是要落淚；她強忍著吸吸鼻子，想起祖母的話‘女子要剛強。哭，那是平常僕婦的作為！'

素慧不由使力攥緊了身下的錦墊，祖母的話，儼如當頭一棒，把那點剛冒頭的酸楚又打回去。她的心又回到一個黑漆漆的老地方——無聲而冰冷。

素慧叫過貼身大丫鬟；“麗枝，王爺呢？”

“王爺還在書房作畫。”叫麗枝的丫頭聲音輕柔，體態婀娜。

“王爺晚飯吃的好不好？”

“和平常一樣，吃了一碗飯。”

“晚上的湯品，燉好了嗎？”那藥膳方子是祖母找的，聽說一舉得男。

“已經好了。王妃別擔心，用暖壺溫著呢。”

麗枝說著端過暖壺裡溫著的一個玉碗；素慧接過，一小口一小口的喝了。照著銅鏡，補了層口脂，又仔細整理一遍妝容，才命麗枝端著湯品去了書房。

素慧進房，對明親王屈膝見禮。她巡視一遍書房，發現六扇窗面大開、涼風習習。素惠立起眉梢，對站在門側的侍從低聲喝斥：“這夜裡涼，怎麼還開著窗？小心王爺受了寒！”

明親王著墨的只筆微頓，不作表態、依舊埋頭繼續作畫。