而，當她發現這裡的人家只有一個客廳，晚會上端上來的糕點１既難看又不好吃，而且在海伯利玩牌時也沒有冰淇淋招待，她不由得驚訝不已。像貝茨太太、佩裡太太、高達德太太這樣一些人，對外面的世界太孤陋寡聞了，不過她很快就將指導她們該怎樣去安排好一切。等春天到來時，她打算舉辦一次豪華的宴會來回請她們，每張牌桌都要按規矩擺上各自的蠟燭和沒用過的新牌，那晚不包括家裡的傭人，還要臨時再僱一些人來服侍，在適當的時候有條不紊地給大家送茶點。

１糕點，一種精製的花色小糕點。

愛瑪決定在哈特菲爾德為埃爾頓夫婦舉辦一次宴會。他們可不能落後於別人，否則的話，人家就會對她猜疑〃反感，還會認為她肚量小，一直記恨在心呢。非要搞一次宴會不可。愛瑪就此事一直談了十多分鐘，伍德豪斯先生才被說動了心。他像往常那樣提出本人不參加，到底該讓誰來替代他，他也不拿主意。

當然，邀請哪些人來參加宴會，那倒是件非常容易的事情。不包括埃爾頓夫婦，另外還要邀請威斯頓夫婦和奈特利先生；這些都甭考慮——還有一個理所當然要請的就是可愛的小哈麗埃特，她是第八個被邀請來的——可是，發這張請柬時並不太情願。哈麗埃特說她本人不想參加。由於各種原因，愛瑪還為此沾沾自喜呢。”只要有可能，我絕不跟他在一起。當我看到他身邊那位神氣活現的老婆時，我會覺得膩味。伍德豪斯小姐，要是你允許的話，我不想參加宴會了。”這跟愛瑪的想法不謀而合，假如她認為哈麗埃特會這樣請求的話。令她高興的是，小哈麗埃特能保持克制，——她明白，哈麗埃特寧願呆在家裡而不接受邀請，的確是在控制住自己；現在她可以邀請她真正想請來的第八個人了，那就是簡·菲爾費克斯小姐。自打上次她和威斯頓太太和奈特利先生交談之後，為了簡·菲爾費克斯，她比以前更加覺得羞愧。她老是想著奈特利講的那些話。他說，別人不關心，簡·菲爾費克斯不得不投向埃爾頓太太的懷抱。

“其實他講得完全正確，”她說，“起碼我從未關心過她。他講這個的意圖肯定是說我——真是羞死了。我們一般大——從小就彼此熟悉——本應跟她和睦相處，互相關心才是。如今，她對我不感興趣了。我已跟她疏遠好長時間了。可是，日後我會盡量關心、幫助她。”

大家都接受了邀請。他們正好都沒有約會，而且都樂意參加。但是，正當她精心準備這次宴會時，一件意想不到的事發生了。奈特利家最大的兩個孩子約好了春天想到他們姥姥家呆幾個星期，現在他們的父親想讓他們到哈特菲爾德住一天——這一天正好就是舉辦宴會的那一天。由於他職業上的約會，他沒辦法推遲。父女倆看到事情這麼不湊巧，都驚慌失措了。在伍德豪斯看來，只允許請八個人參加宴會，再多的話他就心煩了——可如今呢，卻多了一個——令愛瑪憂心忡忡的是，這第九個人來哈特菲爾德，甚至於只呆整整一天就要碰上這次宴會，客人一定會生氣的。

相對來說，愛瑪比較容易說服父親。她說，雖然他來之後，總共就有九個客人了，但是，他一向寡言少語，不會添什麼麻煩的。其實，她覺得，他表情呆板，話也不多，讓他而不是他哥哥坐在她對面，是非常難受的。

相對於愛瑪而言，這件事對伍德豪斯先生更加有好處。約翰·奈特利來了；不過威斯頓先生恰逢那天有事進城了，因此他沒有來。他可能只好在晚上過來一趟，但毋庸置疑，他來不及到這裡吃飯。這麼一來，伍德豪斯心裡就踏實多了。看到她父親這樣，兩個小男孩又活蹦亂跳，玩得挺歡，加上她姐夫畢恭畢敬地傾聽他自己的命運，愛瑪總算如釋重負地長嘆了一口氣。

到了宴會這天，客人們都沒有失約。約翰·奈特利先生好像早就做好了心理準備，笑容可掬，