“閣老不必如此，快快請起。”隆慶“和藹”地說道，“此事朕也很是為難啊。若是有人誣告，待朕查清了必要治那人的欺君之罪；可是這麼多摺子上大都是御史們聯名上奏，影響頗大，朕也要重視啊！”

“陛下，老臣在朝為官數十載，樹敵無數。”徐階現在也豁出去了，畢竟這事和他有大關係，“此事必是奸佞所為。”

“閣老的話朕很相信，可若如此就不再過問，那朝廷的威望何在、朕的威望何在？以後這些御史恐怕就會心灰意冷了。”隆慶老神在在地說道。

徐階聽他這麼一說，有些啞口無言。隆慶把大道理搬了出來，徐階憋得老臉通紅，卻說不出話來。

隆慶也不想多和他廢話，說道：“閣老不必心急，此時就交由禮科給事中張齊協同大理寺一同查證，相信定會還閣老一個清白。退朝吧。”

明朝在六部之外還設有相應的六科，每科的都給事中雖然只是個正七品的言官，卻是領著輔助皇帝處政，並監察六部，糾察彈劾官員的任務，甚至有權駁回皇帝的赦令，權力不小。加上有明一朝對言官很是寬容，而朱元璋又對大臣很不放心，這些什麼御史、六科給事中的權利都是他給的。

眾人恭送走隆慶，漸漸退去。徐階站在那裡，卻是心都要涼透了。張齊是什麼人，張齊和徐階有恩怨，簡直恨徐階入骨。當年徐階領著禮部尚書銜，張齊就是禮部的官員，只因為徐階看張齊不順眼，無論此人有再大的能耐，就是不讓他施展。這麼多年來，張齊憑著資歷和人格混成了禮科給事中，雖然權利不小，可畢竟只是個正七品的言官，對於入朝幾十年的他來說根本就是恥辱。這次若是讓張齊協同大理寺查案，還不把徐階往死了整！

張居正看著恩師的背影，第一次發現他真的老了。雖然和他政見不同，可畢竟是自己的恩師，不說別的，就是這提攜這恩也是了得。可是張居正卻無法走上前去安慰他，徐階心高氣傲，張居正若是去說些安慰的話語定會被認為是一種無聊的同情。

徐階轉過身來，面色蒼老之下，看到張居正站在那裡。他來到張居正身前說道：“你不必為為師揪心。為師這一次恐怕是神仙難救，卻也不會有性命之憂，為師在陛下眼中還是有些份量的。”

“老師，我……”張居正剛想說話就被徐階打斷。

“你和為師政見不同，為師下野之後，這朝中能跟你較量的也就剩下高拱那個老東西了，他現在在家中定是得意非常。”徐階說道，“你也不必為為師難過，為師為官幾十載，什麼風浪沒經過，什麼沉浮沒看過。當年嚴嵩權極一時，卻也不是讓為師給趕了下去。你要記住一點，永遠不要讓人抓住你的把柄。”

張居正聽了他的一番話，十分感動，畢竟師生之情難以抹去。張居正扶正衣冠，向徐階行了一禮，徐階卻是沒有在看他，轉身離開大殿，身影倒是頗為瀟灑。

幾日後，朝廷傳出訊息，徐階向隆慶請辭，隆慶也沒有再追查徐階的問題，準了他回家頤養天年。徐階致仕的訊息猶如狂風一般席捲京城，又以極快的速度向外傳播。大明首輔因老致仕，誰都知道這只是個託，但是現在不是討論這些的時候。徐階首輔的位子空出來，內閣中的權利真空會帶來巨大的變化，各州各府的官員也要重新選東家了。張居正被看好是不二人選，隆慶也很欣賞他，甚至朱翊鈞的生母李貴妃和秉筆太監馮寶也經常為張居正美言。然而誰都沒有料到的是張居正主動向隆慶提出了人選，請求隆慶重新啟用那位在家休養的高拱。

朝中上下乃至隆慶本人都很驚訝，如今高拱復職內閣是肯定的，卻未必能接任首輔之職，張居正如今正是名聲正旺之時，為何會推辭，反倒推舉了和自己有間隙的高拱。張居正對外說是因為自己的恩師徐階致仕，自己心中煩悶，無法勝任