你強於格拉西尼和加利，他們彷彿就是小學生。可是你卻像印刷廠的徒工一樣，替他們校改清樣。”

“首先我並沒把我的全部時間用於校改清樣，此外我覺得你誇大了我的智力。我根本就不像你想的那麼精明。”

“我並不認為你有什麼精明之處，”他平靜地回答，“但是我確實認為你的智力是健全而又可靠的，這一點有著非常重要的意義。在委員會召開的那些沉悶的會議上，總是你指出每個人邏輯上的缺陷。”

“你這樣說對別人就不公平了。比方說馬爾蒂尼吧，他的邏輯能力就很強。法布里齊和萊嘉的才能也是毋庸置疑的。還有格拉西尼，對義大利經濟統計數字的瞭解，他也許比這個國家任何一位官員都要全面。”

“呃，這並不說明什麼。我們還是不去談論他們及其才能吧。鑑於你擁有這樣的天賦，你可以做些更加重要的工作，擔任一個比目前更加重要的職務。”

“我對我的處境感到十分滿意。我所做的工作也許沒有多大的價值，但是我們都是盡力而為。”

“波拉夫人，你我已經非常熟悉了，現在不必玩弄這套恭維和謙遜的把戲。坦率地告訴我，你承認你費力所做的工作，能力比你低的人也能做嗎？”

“既然你逼我回答——對，在某種程度上是吧。”

“那麼為什麼你還要繼續下去呢？”

沒有回答。

“為什麼你還要繼續下去呢？”

“因為——我無能為力。”

“為什麼？”

她帶著責備的神情抬頭望著他。“這麼逼我也太不客氣了——這不公平。”

“但是你要告訴我為什麼。”

“如果你一定要我回答，那麼——因為我的生活已經支離破碎，我現在沒有精力開始從事真正的工作。我大概只配當個革命的老黃牛，為黨打點雜。至少我是誠心誠意的，而且必須有人來做這事。”

“當然必須有人來做這事，但是不能老是讓同一人來做。”

“大概我適合吧。”

他眯著眼睛望著她，神情令人費解。她很快也抬起頭來。

“我們又回到了老話題，本來是要談正事的。告訴你，所有這些工作我也做過，我敢說一點用也沒有。現在我永遠都不會再做這些事情。但是也許我能幫你構思你的計劃。你有什麼打算？”

“你開始對我說我做什麼都沒有用，然後又問我想做什麼。我的計劃要求在付諸行動時你要幫助我，而不僅是在構思的時候。”

“讓我聽聽，然後我們再來討論。”

“先告訴我有關威尼斯的起義，你都聽到了什麼。”

“自從大赦以後，我就聽到了起義的計劃和聖信會的陰謀。恐怕我對這兩件事都表示懷疑。”

“大多數情況下，我也是表示懷疑。但是我所說的是為了反抗奧地利人，全省真的是在認真地進行起義的準備工作。教皇領地——特別是在四大教省裡——有許多年輕人暗自準備越過邊境，以志願兵的身份加入這次起義。我從我在羅馬尼阿的朋友那裡聽說——”

“告訴我，”她打斷了他的話，“你十分肯定你的那些朋友可靠嗎？”

“十分肯定。我本人就認識他們，而且還同他們共過事。”

“這就是說他們是你所屬的那個‘團體’的成員了？請原諒我的懷疑，但是對來自秘密團體的情報，我總是有點懷疑其準確性。在我看來——”

“誰告訴你我屬於一個‘團體’？”他厲聲地打斷了她的話。

“沒有人告訴過我，我猜的。”

“啊！”他靠在椅背上，皺著眉頭望著她。“你總是猜測人家的私事嗎？”他在片刻之後說道。