隨著皇商甄選日期的臨近，京城內變得熱鬧非凡。來自四面八方、各行各業的人們紛紛湧入城中，懷揣著技藝和夢想，渴望能在這場競爭中分到一塊蛋糕。一旦被選中成為皇商，那將意味著無盡的榮華富貴接踵而來。

然而，在眾多競爭者之中，曾經輝煌一時的林氏紡織卻漸漸失去優勢。為了保住皇商的頭銜，林繁茂近日可謂是忙碌異常。他每日早出晚歸，甚至頻繁前往神屋參拜，祈求靈女庇佑自己能夠順利當選。

與此同時，陸辭秋派出的人手也緊密跟蹤著林繁茂的一舉一動。林繁茂最近的動作確實不小，除了每天去神屋參拜之外，朝廷裡太子一派的人他倒是也接觸了不少，金銀財寶送出去不少，最後結果到底如何也不知道，只知道他最近跟嚴振打得火熱。

這位嚴振，在戶部任職郎中一職，今年負責皇商甄選的關鍵人物便是他，同時他也是這次太子一黨極力推薦的人選，在皇上的權衡下，最後還是將選拔皇商的重任交給了他。

本應是隱秘至極的訊息，卻不知那些狡黠的商人們透過何種手段探聽得到。一時間，嚴府門前熱鬧非凡，人潮湧動，前來拜訪的各地商人摩肩接踵、絡繹不絕。眾人皆知，若能有幸與嚴振扯上關係，便極有可能在這一次的皇家商人遴選中嶄露頭角。於是乎，這些如蠅逐臭、如蟻附羶的商人們一窩蜂地湧向嚴府，妄圖抓住這難得的機遇，以期在激烈競爭中瞥見一絲勝利的曙光。

面對如此誘人良機，林繁茂豈會輕易錯過？然而，嚴振這人嘴風甚緊，任憑林繁茂絞盡腦汁、想盡辦法，他始終不肯透露半點口風。不僅如此，嚴振似乎並無特別的興趣愛好，這讓林繁茂著實摸不著頭腦，根本無從知曉他所好何物、所惡何事，無奈之下只能胡亂摸索。

又是一個月黑風高之夜，林繁茂懷揣著一盒剛剛覓得的珍貴字畫，馬不停蹄地趕到嚴府，遞上名帖請求拜見。經過近日來頻繁的接觸，嚴振對於林繁茂的到訪已然習以為常，未作過多耽擱，便爽快地准許他入內相見。

“林老弟，又來啦！”嚴振滿臉笑容地迎了上去，這笑容發自內心，絕無半點虛假之意。因為他心裡明白得很，林繁茂每一次登門拜訪，都意味著財源廣進。

“嚴大人，我這又來叨擾您了。”林繁茂也是一臉笑意，趕忙湊上前去套近乎。兩人之間的關係看似親密無間，宛如兄弟一般。

嚴振熱情地邀請林繁茂入座，並吩咐下人奉上香茗。待一切安排妥當之後，他便安安靜靜地坐在那裡，目光落在林繁茂身上，似乎在等待著什麼。

林繁茂自然清楚自己此番前來的目的，他深知不能讓主人先來詢問自己的來意。於是，他主動拿起放在一旁的盒子，小心翼翼地開啟，對著嚴振說道：“嚴大人，小弟近日在別處覓得了一幅極其珍貴的字畫。據說，此畫乃出自名家何欽之手。小弟我一介生意人，對於鑑別布料還略知一二，但要說到品鑑字畫，實在是力有不逮啊。所以，一收到這幅畫，我立刻就想到了您這位行家，請您幫我掌掌眼。”

何欽，乃是大安赫赫有名的書法大家兼繪畫大師！其真跡如今已是稀世珍寶，常人難以求得一見。嚴振聽聞此禮，自然深知其中珍貴之處，不禁生出幾分興致：“哦……竟是字畫？那本官倒要好好品鑑一番。”

見嚴振有意觀賞，林繁茂自是喜不自勝，趕忙將手中木盒開啟，並恭敬地遞至嚴振眼前，賠笑道：“有勞嚴大人了。”

對待字畫，嚴振向來秉持著文人的那份尊崇與敬畏之心。他輕手輕腳地將木盒內的卷軸取出，緩緩展開。只見紙面之上，一條魚兒呼之欲出，只用寥寥數筆便勾勒得清晰明瞭、栩栩如生。此乃何欽最為出名的畫作——《魚》，亦是當今世上被眾人競相模仿最多的一幅作品。然而，鮮少有人能僅憑藉這簡單幾