顯而易見，並非只有我才注意到了這點。

我把安全套舉在面前。起初，她眯眼斜視好像認不出那是什麼東西；接著回過神來，嘴唇張開，臉紅到了脖子，同時竭力掩飾自己的驚慌並瞪了我一眼——眼神犀利而挑釁。

“我猜猜看，”我說，“你們拿著這個來吹氣球？”

她眯起眼睛，每次知道我抓住了把柄時，她都是那樣一副不屑的表情，似乎我就拿她沒轍。“不是，媽媽。”

“往裡面灌水？”

她的眼睛眯得更窄，幾乎成了一條縫。

“也不是？那就請說說這東西怎麼會在床單上？”

她瞟了一眼套子然後看著我，肩頭起伏，吐了一口長氣。“好吧，我說。但你得發誓絕不告訴任何人。”

“我無法保證，蕾切爾。”

“媽媽耶，求你啦。你必須答應。如果傳出去的話……”

“先告訴我，我會看著辦。”

她頓時愁眉苦臉，下唇撅起；一陣戲劇性的沉默以後，才說道：“不是我，是瑪麗，那晚她和丹在那兒。”

瑪麗是她的閨蜜，丹是瑪麗的男友。“什麼時候的事？”

“週六晚上。”

今天週一。“當時你在哪兒？”她不吭聲。

“和亞當在一起？”亞當是蕾切爾的男友；蕾切爾三天兩頭鬧著要分手，其他時候又口口聲聲稱其為男友。只可惜，蕾切爾學到的是我那套情感模式2，或者說她還沒有形成正確的情感模式。

“我們沒有上樓，媽媽，我發誓。我們在廚房外的露臺上抽水煙。”

今年夏天，我家成了蕾切爾及其朋友們的常來之處。我不准他們喝酒抽菸，但其他方面任其自便。不知何時，拿著裝飾華麗的銀質煙管抽水煙竟然成了最新最狂熱的時尚，那本來是《愛麗絲漫遊奇境》中的毛毛蟲3引以為傲的。那些青少年還時不時偷偷加點大麻進去，他們總是自認為比成年人更聰明可以瞞過去，其實這一招我早就知道。因為我年輕時——正值60年代4，剛好達到抽菸的合法年齡——比他們還要嚴重，於是我假裝不知這事。

不過，我的工作間依然不允許有性行為，想都別想。“蕾切爾，這種事不對，再也不能發生。我們家決不允許！”

“母親大人，我們不是孩子啦，我明年都上大學了！”

“我知道。我也盼望著你早點上大學。”

“我就知道你會這麼說。你一直就煩我在你跟前；你誰也不相信，總是想控制一切！”

蕾切爾一旦開始噼裡啪啦抨擊我，我就只好退讓。這招是從她父親那兒學來的，他覺得咄咄逼人的方式會使我厭煩而作罷。那一套當初沒得逞，此刻也不會奏效。

“我要是你的話，就先閉嘴一月，找到充分的理由再說。”

她雙唇緊閉，兩眼冒火。

這時電話響了，她眉毛高高挑起，隨即轉身衝進房間抓起話筒。這電話來得真是時候！要不然，這當口沒準我們都會冒出一些讓彼此後悔的話來。

“找你的！”她沒好氣地說。

我一頭鑽進她的房間。

“請你到工作間接電話好嗎？我要給茱莉亞回話呢。”

“待會兒咱們接著聊。”

她翻了個白眼。

我回到工作間，放下安全套，拿起話筒。

“聽來像是又一個福爾曼喜劇之晨？”蘇珊·塞勒說道；她是我的密友，而且可能是我所認識的人中最聰明的。

“遇到了做母親最擔憂的情況。”我正要說起安全套的事，但她打斷了我。“艾利，我倒是想聽聽這事，不過等一下再說。發生了一件大事。”

“說吧。”