何總是如此難以捉摸？我一心期待能與真心相愛的人共結連理，卻不想竟遇上這般局面。”

小嵐輕輕走到陳婠婠身旁，低聲說道：“小姐，緣分之事，或許急不得。今日之事雖有些突兀，但也許是命運的一個小小波折。”

陳婠婠輕拂衣袖，神色黯然：“可這波折卻讓我心中好生煩惱。那李大人究竟是何想法，我也無從知曉。若他對我無意，爹爹這番舉動豈不是讓我淪為他人的笑柄？”

小嵐忙寬慰道：“小姐切勿這般想，您如此出眾，即便李大人無意，也定有其他如意郎君會對您傾心。”

陳婠婠搖搖頭，嘆道：“我不在乎什麼如意郎君的身份地位，只求一顆真心懂我之人。”

此時，窗外忽然吹來一陣微風，吹亂了陳婠婠的髮絲。她伸手將頭髮捋到耳後，繼續說道：“小嵐，你不明白，身為女子，婚姻之事往往身不由己。若不能自主選擇，這一生又怎能幸福？”

小嵐握住陳婠婠的手，說道：“小姐，您莫要太過悲觀。說不定李大人回去之後，細細思量，會覺得小姐您才貌雙全，心生歡喜呢。”

陳婠婠苦笑一聲：“即便如此，那也並非出於真心，而是迫於爹爹的壓力或者其他外在因素。這樣的感情，又怎會長久？”

她重新坐回梳妝檯前，看著鏡中略顯憔悴的面容，說道：“我只希望爹爹能尊重我的意願，莫要再為了家族利益，將我的終身大事當作交易。”

小嵐點點頭：“小姐，我相信老爺終究會明白您的心思的。”

陳婠婠微微閉上眼睛，深吸一口氣：“但願如此吧。如今我只盼著能早日擺脫這煩惱，尋得屬於自己的那份真愛。”

房間裡陷入了一陣寂靜，只有窗外的蟲鳴聲偶爾傳來。陳婠婠和小嵐都不再說話，各自沉浸在思緒之中，而陳婠婠對未來的婚姻和愛情，依舊充滿了迷茫與期待。

經過此事以後，李狗蛋都躲著陳員外。每次在街頭巷尾遠遠望見陳員外的身影，李狗蛋都會迅速拐進旁邊的小巷，或者轉身走進附近的店鋪，佯裝挑選貨物，只為避開與陳員外的碰面。

在州城府衙辦公時，若是聽到陳員外求見的通報，李狗蛋總是找藉口讓衙役回覆陳員外，說自己公務繁忙，無暇相見。即便有時實在避無可避，在不得不參加的一些場合中與陳員外相遇，李狗蛋也只是禮貌性地打個招呼，便匆匆找個理由離開，絕不多做停留。

李狗蛋心裡清楚，陳員外對於女兒婚事的執著不會輕易罷休，而他自己又無意於這門親事，所以只能採取這種躲避的方式，希望陳員外能夠明白他的態度，不再糾纏此事。

然而，陳員外卻並未領會李狗蛋的意圖。見李狗蛋總是躲著他，陳員外心中越發焦急，以為李狗蛋是對他有所不滿，或者還在考慮當中。於是，他更加頻繁地試圖接近李狗蛋，甚至不惜在府衙門口守候多時，只為能與李狗蛋說上幾句話。

有一次，李狗蛋下朝歸來，陳員外竟直接在半路攔住了他的馬車。李狗蛋無奈，只得下了馬車。陳員外滿臉堆笑，急切地問道：“李大人，小女的婚事，您考慮得如何了？”李狗蛋面露難色，說道：“陳員外，我已多次表明態度，此事莫要再提。我對令嬡無意，還望您能理解。”說完，便重新登上馬車，匆匆離去。

陳員外望著遠去的馬車，心中滿是失落和不甘。而李狗蛋坐在馬車裡，長舒一口氣，心中只盼著陳員外能早日放棄，不再為此事煩擾他。

陳員外眼看沒戲，心中滿是失落與無奈。原本滿心期待能與李狗蛋結為親家，讓自家的地位更上一層樓，也為女兒尋得一個好歸宿，可如今這希望卻如泡影般即將破滅。

他整日愁眉不展，在家中庭院裡來回踱步，時而嘆氣，時而喃喃自語：“這可如何是好