這一擊被擋回後，事態進一步失控，流言透過若干小報傳出，有人居然翻出了十多年前鄭燮與賢妃的曖昧傳聞，而且還一步步升級，最後居然荒謬到揣測二皇子出身的地步。

鄭燮再也沒辦法立足，主動揭露自己其實只好男風，自汙以保皇室清白。都察院以私德問題彈劾了他，這位前程似錦的名吏，不得不轉調國史館當板凳學士。

此事幕後推手自然是桐城望族，因攀汙到賢妃和二皇子，原本絕少干涉政務的皇帝終於發怒了。先是軍情司向外界透露桐城方張等家還與滿清族人有勾連，接著又“破獲”若干潛伏清諜案，全由以桐城幾家為首的安徽望族掩護，《中流》等報又曝出滿清皇商晉商與徽商的非法來往，尤其是倒賣軍器、火藥等事，桐城望族在其中扮演著關鍵角色，桐城人頓時成了國中人人喊打的國賊。

三百多人以叛國罪被斬首，六千多人被髮配海外墾殖開礦，安徽“反動派”被清掃一空，桐城方張等望族更被連根拔起。桐城案與當年的白衣山人案、範四海案並列，稱為國初三大案之一。

“桐城案？是鬧得挺大的，那幫理儒居然含血噴人，糟踐到賢娘娘和二弟身上去了，我都很生氣。可被殺的那些人跟滿清來往很深，倒真是罪有應得，只是之前父皇懶得動他們，把他們當肥羊養而已。外面有人說父皇也有修羅手段，我看啊，父皇真要動修羅手段，又何止三百顆腦袋？當初要真許了東院的《國罪法》，三百顆腦還不夠一天掉的。”

政事堂裡，聽範晉說到桐城案，李克載抒發著感慨，在他看來，被殺之人都是罪有應得，而那些被流放的，日後怕還要感激父皇，給了他們新的出路。

範晉搖頭：“這只是開始……”

太湖洞庭東山下，胤禛高聲道：“事情就這樣結束了？幕後之人只有桐城？如此看，如此想的都是愚人！什麼三大案，我看啊，馬上就有四大案、五大案！”

他侃侃而談，下面那百多人一個個兩眼發直，也不知道是在想什麼。

“真正的兇手不在桐城，而是在官府、在朝堂！”

“湖北巡撫楊燁跟武西直道事顧正鳴鬥得不可開交，你們怕是覺得這事很小，我跟你們說，這事鬧到最後，怕不得掉上千顆腦袋，朝堂半數換人！而這還只是開始，到最後，一國裂作兩瓣，若是北面大清還有智者，還有大決心之人，豎起一杆大義大旗，揮軍南下，這一國怕不……哼哼。”

胤禛說得臉頰生緋，額頭冒汗，不少聽眾搖擺起身體，也像是震撼至極。

“看事就得看根子！這個國家的朝堂根底是什麼？是勳舊派和士林派！勳舊派靠著工商，盡吞一國之利，士林派起於科舉，要官僚治政，要握一國之權！”

“武西直道事顧正鳴是計司使顧希夷族人，勳舊派，湖北巡撫楊燁出自寒門，士林派。武西直道是工商為主，顧正鳴徵地，將直道兩側一里內的土地都算作路權一併發賣，若是跟湖北縣府分贓不均，自是矛盾不休。”

“可重點不在這裡！若是兩方只單純就事論事，就利論利，未嘗沒有兩全其美之道。但顧正鳴是陳萬策一派，楊燁是薛雪一派，薛陳兩派一直在鬥，從地方一直都到朝堂。”

“首輔湯右曾年過七旬，垂垂老矣，這一場臥病，怕再起不了床，薛雪有可能成首輔，陳萬策該能升次輔。其他次輔都專擅外事或軍務，就他們二人主政國務。薛雪自要以自己這一派主導國政，陳萬策當然不願被薛雪挖空了根基，兩派就是水火不容！”

“聽明白了嗎？這已不是顧楊兩人之事，而是薛陳兩派之事。沒明白？陳萬策是勳舊派，薛雪是士林派……你們怕又要說，陳萬策自大清投奔而來，毫無根基，哪裡是勳舊派，薛雪是天王府老人，皇帝早年心腹，哪裡是士林派，你們啊，根本就看