前更大膽地答道，“阿爾孔人會願意與地球人來往。”

羅丹點了點頭。

他“啊”了一聲。

然後他便等著。

托拉有著驚人的耐心。過了大約有一刻鐘，她才問道：“怎麼樣？”

羅丹站了起來。他向代替了窗戶的螢幕前走去，並眺望著戈壁的沙海。星星閃著微弱的光，使大地的景物投下了模模糊糊的陰影，這陰影使被風吹出的溝槽顯得更深。

“您聽著，托拉！”羅丹說道，“沙漠上的這一小撮幹沙，在我看來，比您那整個已經衰敗了的帝國更有價值。我沒有興趣到您的帝國內去擔負或多或少重要的職務，我所憂慮的只有地球。您知道為什麼嗎？我們只需要再等待一下，或許要等上三四百年，但與我們自石器時代以來已經走過的路相比，這又算得了什麼呢？到那時，我們會用一塊黃油麵包便換取到你們帝國的廢墟！我不想成為那種教阿爾孔人如何幹擾地球人征服宇宙的人。”

他向她走了兩步。

在她的內心裡燃起了令人恐懼的憤怒。她本來想轉身走出去，讓他一個人去說個不停。但他的聲音抓住了她。羅丹第一次使他的話對她有了說服力，這是催眠培訓的結果。

“您看，”他又開始說道，“如果我們不能打退你們的機器人飛船，會發生什麼呢？他們將攻擊和消滅地球。但有些人會倖存下來，一百人，一千人，一萬人或一百萬人。他們決不會忘記他們的人遭受到了什麼，他們會很重視讓他們和他們的後代不再遭受到類似的事情。您不瞭解我們的能量！再過兩千年，地球會變成像你們現在的這個樣子。只有已經腐朽到了內部的銀河帝國把地球當作死敵，這種對立會如何了結，已不再是個問題。”

她鼓足了她所有的力量想走，可是她還沒走到艙門羅丹又說了起來：“然而事情還沒有到那步田地。您像我一樣知道，我們有很現實的機會消滅機器人飛船。他們在攻擊地球之前會在一段時間內將我們當成是巡航飛船爆炸的無辜的倖存者，或許甚至於將我們弄到飛船上，這就會給我們以所需要的可能性。不，地球還沒有失敗，還遠沒有失敗！”

她又走了兩步。當她幾乎到了艙門處的時候，他向她喊道：“您別走！”

他那幾乎帶暗示性的聲音的巨大能量使得她直頭疼，她望著他。

他令她驚訝地微笑著說：“在這裡的地球上我們有與你們那裡類似的情況。有一些年輕的女孩子，她們在一幢維護得很好的、富有的房子里長大，有一天她們吃驚地聽說，除了像她們和她們的父母一樣生活的人之外還有另外一些人，他們很窮，而且不得不為他們的生存而鬥爭。

實際上，您並沒有什麼不同。只是因為我們在進化的階梯上低於阿爾孔人，您便相信您必須蔑視我們。”

她費了幾秒鐘的時間才弄清楚她該不該駁斥他。

最後，她的傲慢站了上風。她一下子轉過身，走了出去。

她第一次非常明確而且非常恐懼地認識到地球人有何等驚人而可怕的力量。

事情在兩天以後發生了。從那時起羅丹再也沒有聽到默坎特的訊息，這意味著地球的兵營內沒有做什麼新的事。負責人們等待著外部威脅的開始實施。

馬諾利操縱著收音機。機器人完成了它們的工作，回到了克雷斯特給它們安排的座艙裡。

托拉很少露面，她在迴避羅丹。

布林和哈加德在下象棋。

馬諾利覺得很無聊。救援飛船有很傑出的接收裝置，他可以毫不困難地監聽到北京警方電臺、“自由１號”空間站的訊息和各國際電臺的長波節目。但由於近幾個星期內沒什麼新鮮的事情，所以他對收音機也失去了興趣。

今天完全是另外一個樣子