“沒想到先皇去世不到半年，韃靼又捲土重來。”

自從朱佑樘登基以來，除了每天的早晚朝之外，他還每天兩次在乾清宮召見有關大臣議事。這樣一來，每日午膳與晚膳只好由韶齡安排好送到乾清宮，趁著他們議事的間隙送進殿內。

今日應該還在議事，韶齡照例坐在殿後等待，殿內傳來馬文升洪亮的聲音。

“好在蘭州都指揮廖斌及時抗敵，打了一個漂亮的勝仗。臣為廖斌請功。”

“廖斌自然是要封賞的，只是如今朝廷百廢待興，邊防不得不加強，大家都說說，這邊防該怎麼辦？”是朱佑樘的聲音。

“啟奏陛下，我朝開國以來，蒙古人儘管敗退到漠北，但是其勢力還是很強大的，為了保衛邊境安寧我朝一直採取“打圈”的辦法：東起山海關、西至嘉峪關的萬里邊境設立軍鎮，以防範蒙古入侵。從起初遼東、大同、宣府、延綏四鎮，到後來增設的寧夏、甘肅、薊州三鎮，都有效阻止了他們的騷擾和入侵，臣提議再增設太原、固原二鎮，以“九邊重鎮”拱衛京師。”

“時雍的提議很不錯，只是軍鎮設立了，有城有人還不夠，兵馬未動糧草先行，得解決最重要的糧食問題。這邊境幾十萬兵馬的人吃馬喂，要怎麼解決呢？”李敏問。

這個問題顯然很尖銳，殿內瞬間寂靜無聲。

劉大夏顯然早有準備：“這個問題李大人其實早就替下官想好了。下官記得李大人在巡撫大同之時，實行了一個以銀折糧的辦法，即把夏秋兩稅，以銀折糧，按照每石一兩計算換做輸邊之餉，這樣既省掉了公家的浮費，也免除了運卒的勞苦。”

“看來你們都商量過了。”朱佑樘瞭然地說，“那就別賣關子了，李敏，你來說說，如何解決我朝軍鎮的用度。”

“啟稟陛下，以銀折糧是一個辦法，可是其作用也有限。銀子還是得從稅負裡來，可是陛下剛剛登基，剛免了江西、湖廣受災的稅糧，百姓的稅負萬萬不可貿然增加。所以臣與內閣商量了，還是得從富戶著手。”

李敏不愧是東閣的老臣，對於朱佑樘的心思瞭解得比那些新人都要透徹。

“李大人請說。”朱佑樘說。

“有明鹽法，莫善於開中。”李敏不緊不慢地說，“洪武三年，楊憲就向太祖皇帝提出了納糧開中的建議，由朝廷根據邊鎮需要軍糧數目在民間招標，中標的商人往邊境軍鎮運糧，糧食運到以後朝廷給商人頒發鹽引，然後商人憑鹽引領取食鹽，再到指定地區販賣以獲利。太祖八次北征，太宗五次北征，耗費軍糧馬草無數，開中的功勞是無與倫比。”

“沒錯，商人為了節省運糧成本，還會招募大量農民在邊境附近開荒種地，這樣不僅節約了國力民力，還促進了我朝邊境的開發。”馬文升贊同說。

“開中制這個辦法雖好，但是其中利益巨大，難免會有皇親國戚以及貴族官員利用權勢侵佔鹽引，雖然我朝明確規定“監臨官及四品以上官員家人不許中鹽營利”，但是包括皇室在內的貴戚官員“佔窩”依然屢禁不止，這造成大量的鹽引超發。導致很多商人空有鹽引而無鹽可支，只能在鹽場等著取鹽。僅兩淮鹽場就有五百餘萬引鹽無法支取，甚至有守支數十年的情形，所以近些年來做開中鹽生意的商人就越來越少，我朝邊境糧食也遇到了危機。”李敏說。

“那就按量兌換鹽引，大力打擊“佔窩”。”楊守陳還是那麼直爽。

“維新莫急，“佔窩”之風自然是要嚴懲，只是如今積弊日久，國庫空虛。這段時間我與戶部幾位堂官把兩京一十二省各部衙門深藏的積弊理了一遍，這才發現國事已經比我們想像的還要艱難。既要解皇上之憂，又不能加重百姓負擔。戶部侍郎葉淇想了一個法子，不妨讓他自己陳奏皇上。”李敏說。