好不容易熬過了喪期，宮中迎來了少許安寧，北邊的蒙古諸部卻又漸漸不安靜起來了。

昔年朱佑樘和李東陽平定甘州瓦剌入侵後，我朝與蒙古諸部倒是也井水不犯河水多年。可是現在草原上出現了一個叫火篩的東蒙古右翼滿官嗔部領主，他最初效力於滿都魯可汗帳下，因在亦思馬因消滅權臣瑤加思蘭中有功，滿都魯可汗遂將其女嫁與他。從此火篩開始為其效力，並開始駐牧河套地區，對我朝的邊境造成了極大的隱患。弘治十三年，火篩率部進犯至大同地區，可是我軍指揮不當，蒙古三萬鐵騎擄掠數日才退，而在稍後的北坡嶺之戰中，火篩又大敗我朝遊擊將軍王杲。到了五月，火篩再犯明大同左衛，擄掠達十一日。

這一來，朝野驚動，朱佑樘不得不召劉健、李東陽、謝遷一起討論京營將領一事。

此時，丘濬已經過世，內閣中以劉健為首，李東陽、謝遷已經是內閣中樞，馬文升以師臣領導六部。而劉大夏正直嚴謹，接任兵部尚書。按理此時朝堂都是東閣舊人，應該更和諧才是，偏偏馬文升與劉大夏卻有些齟齬。劉健器重河南籍官員劉宇，馬文升便推舉他總制宣府、大同。可是劉大夏卻屢屢在朝中數其過失，一時間，兩方對大同宣府守備爭執不下。

這般棘手的事，朱佑樘只好每日都在文華殿與他們議政。

這一日午後，朱佑樘好不容易有機會在西窗下補眠，此時天氣漸漸熱起來，窗外枝頭偶爾會傳來夏蟬的吟唱，催得人睡意更沉。何鼎進來在耳邊低聲道：“陛下，太后娘娘要見您。”

朱佑樘一驚，不知太后在這個時候要求傳召是什麼意思，便立刻起身，匆匆傳轎往清寧宮去。

清寧宮空曠深邃，又種了一些翠色梧桐，如今已是濃蔭匝地，十分清涼。庭前廊下王太后又吩咐放置了數百盆茉莉、劍蘭、木槿，十分宜人。有涼風拂過，更是滿殿清香。朱佑樘入殿時，王太后在正座，而興王則一身青衣道袍陪坐在太后膝下。

朱佑樘見此情景，心裡打鼓，規規矩矩屈膝道：“母后萬安。”

興王起身回禮：“給皇兄請安。”

王太后此時手中搖著一柄漢白玉柄團扇，上覆金華紫綸羅為面，她看了朱佑樘一眼，放下團扇微笑道：“皇帝忙於朝政，三五日不進清寧宮了。如今西北又不太平，哀家這個老婆子也想為皇上分憂。”

朱佑樘聞言，不知王太后葫蘆裡賣的什麼藥，只好鄭重跪下，道：“太后娘娘言重了，兒臣忙於軍務，本該每日侍奉在娘娘身邊。若有不周之處，還請太后娘娘恕罪。”

王太后凝視朱佑樘片刻，向李廣嘆口氣道：“若是皇后還在，我這老婆子就不會這麼討人嫌了。”

朱佑樘有些尷尬，賠笑道：“母后言重了，是兒臣的錯。”

太后一揚團扇，揚聲道：“哎，皇帝忙著議事，哀家知道。雖然哀家成日只坐在宮裡坐井觀天，也知道蒙古火篩又侵犯我朝，怎的皇帝不早早下旨由誰平定，以安準西北？”

朱佑樘聽著太后字字犀利，如何敢應對，只得賠笑道：“母后所言極是。但母后身在內宮，朝廷政事自有閣臣們商議，怎勞母后操勞！”

這話說得不軟不硬，提醒太后內宮不得干政，王太后眸光微轉，取過手邊一碗浮了碎冰的冰糖蜜梨飲了一口，略略潤唇，冷笑道：“皇帝說得好！內宮不得干政！哀家這太后也說不得皇帝。”

朱佑樘吃了一驚。王太后一直是溫柔婉約，卻不想柔淑了一輩子的太后也有這般犀利的時候，朱佑樘不覺含笑，原來媳婦熬成婆後，都是這般不可輕視的。

此時，興王含著看好戲的笑意，說：“皇兄，太后娘娘也是想替皇上分憂。”

太后眸光微微一顫，讚許地看看興王，又對朱佑樘說道：“是啊，