夫死後，許蓮裡外操勞，可謂玉容慘淡，但她那逼人的美無法遮擋。哀傷不僅沒損傷她的美，反而豐富了它的內容。她坐在街簷下，攬著兩個孩子，頗有興致地聽先東說話，可越聽越不是滋味，想徑自離去，又怕留人話柄，在那裡萬箭穿心似的挨著。她知道在場的所有人，沒一個像她那樣愛何地，同時她也自信地認為，趙氏也好，花氏也好，都不如她愛自己的男人那麼深沉。花氏愛的是自己在禮法之下的名聲，以孱弱的身體來迎合社會強加給她們的道德，反而把自己男人忘得乾乾淨淨了，何曾像她許蓮這樣，靈與肉都毫無保留地獻給了自己所愛的人。她憤恨的是，何地生時，除了幫其娶親，何興孝從沒以一個長輩的身份去關心他，還處處給他夾磨，何地被瘋狗咬，何興孝人云亦云地說是他應該遭的報應，何地死後，何興孝又何曾關心過許蓮？又何曾關心過何大何二？這裡至親的長輩，而今只有何興孝和嚴氏（我的二曾祖父何興品早夭），可他們眼裡根本就沒有何地這個侄兒，更沒有許蓮這個侄兒媳婦，這時候，卻知道來向她宣講節婦的故事了。節與不節，只有她自己最清楚！

飢餓百年　十四（2）

我漂亮的奶奶許蓮，那時候就有一個大逆不道的觀點：斷定婦人是否貞節，不能單從身體上……

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飢餓百年　十五

她想進屋，不再聽何先東的聒噪，不再聽何興孝嚴氏一幫人意向明確的感嘆和點評。正在她找不到藉口的時候，何大央求道：“媽，我要睏覺。”許蓮像得到救星，一手摟一個孩子，進屋去了。

許蓮一離開，雖然何先東興致正酣地還在講，聽眾卻寡味了，都在等許蓮再次出來。

過了一袋煙的時候，許蓮還沒出來，嚴氏喊道：“蓮，出來歇涼嘛，一天到晚沒歇過氣，男人也吃不消的，莫說婆娘！”

許蓮那時候已將兩個孩子弄上床，閉門坐在伙房裡，聽了嚴氏的話，冷笑一聲，只是不出。

何興孝便接下何先東的話頭，大聲說：“我聽人說，馬家溝有一個姓姜的女人，十五歲出嫁，十六歲男人死，她熬到三十多歲沒再嫁，族人就議動給她建牌坊。牌坊修起來，只差封頂了，那天，她站在門邊，看見一隻公雞給母雞打蛋，公雞把翅膀扇開，咯咯咯地追母雞，姜氏就打了個抿笑。這一抿笑壞了大事，牌坊轟隆一聲就塌了。可見牌坊真是有靈的，女人慾根不盡，就是享用不了；連看一下公雞追母雞也享用不了，莫說跟男人浪！”

眾人又是一片唏噓。

何興孝的話，根根梢梢扎進正侍弄針線活的許蓮耳朵，她一面聽著，一面流淚。這是她第一次為自己哭。她不過二十歲出頭，就死了男人，還拖著兩個娃娃，這一輩子將如何消受？她無法想象如姜氏那樣，捱到三十多歲，等著別人來給她修牌坊，更無法想象如花氏和花氏的曾孫女那樣，一輩子守著空房。我奶奶許蓮花容月貌，天生是要男人疼的。她知道何興孝讓何先東講那些故事的用意：這何家不是隻有他何興孝一個長輩嗎，何興孝自己的兩個兒子，浪蕩成性，成日裡去集鎮跟紈絝子弟廝混賭錢，贏了就嫖，輸了就偷就搶，遲早是靠不住的，何興孝和嚴氏不過是想留住許蓮為他們送終……許蓮懸懸地想著，針扎破了手指。

她把針線一扔，“撲”地吹滅桐葉燈，躺到床上去了。

哪裡睡得著呢！她思前想後，覺得這日子真是沒有意思，一時間萬念俱灰。兩個孩子，傍壁兒睡在她的身邊，均勻地呼吸著，又勾起她無限傷感。何大自幼跟爹的感情好，爹去後幾天不見回來，他就逼問母親：“爹咋還不回來？”許蓮見兒子醒事早，就流著淚給他說：“你爹有了新家，他的家就在堰塘邊的那撮墳裡。”自那以後，何大就常常邁動著短短的腿，到爹的墳邊獨坐。有一天，