「就算你現在開始殺人也沒用。」

酒徒的神情很冷漠，說道：「昊天愛世人，我不是昊天，你愛世人，我不是你，我殺人，你會痛苦，你殺人，又能奈我何？」

大師兄問道：「難道這個世界裡沒有你關心的人或事？」

「我活了無數年，親朋皆死，舊友全無，現如今的我，老病孤獨，於人間無所愛憎，你再如何殺，又如何能讓我動容？」

酒徒神情淡然，言語間卻有無盡滄桑意，令其餘三人沉默。

便在此時，有小雨落下，雨水淨了地面的塵埃，柔了河畔的柳葉，濕了頭髮，為人間帶來一股淒冷的秋意。

秋雨裡，大師兄看著酒徒說道：「所以我必然會輸？」

酒徒說道：「有所愛，故有所懼，你無法不輸。」

隆慶和橫木在雨中離開皇城，帶著兩千西陵神殿護教騎兵，向著大澤和宋國方向進發，淒迷煙雨裡，將有千萬人死去。

秋雨越來越大，大師兄低頭站在輦前，站在柳亦青的遺體前，雨水打濕他的頭髮，耷拉在額前，顯得有些淒涼。

世界是平的，雨水卻不可能完全均勻，不然人間也不會有昊災洪澇，但今年秋天的這場雨，卻很奇異地覆蓋了絕大部分山川河流與城鎮，好在雨勢並不大，淅淅瀝瀝，不急不徐，不像夫子登天那年令人恐懼，更像春雨打濕人心。

滁州也在下雨，東山上的亭簷濕了，人們的衣裳也濕了，兩名老僕跪在太守的遺體前痛哭流涕，凌晨從城中趕過來的官員士紳們則是臉色蒼白，震驚的無法言語，誰也沒有注意到一個師爺模樣的男人在亭柱上做了些什麼。

東山風景雖好，但地勢太高，遊人罕至，一直沒有人明白，以清廉愛民著稱的太守，為什麼要在國勢嚴峻的時刻，發動民夫耗費銀錢，在峰頂修這樣一座亭子，沒有人知道，這座給太守帶來極罕見負面評價的亭子，實際上是一座傳送陣，可以向長安城傳遞極簡略的一些重要情報。

這樣的傳送陣，耗資巨大，即便以大唐的豐富資源，也只能修建數處，賀蘭城、土陽城各一，滁州因為直面燕宋兩國，戰略位置日漸重要，所以朝廷才會耗費巨資，由太守出面，背著惡名主持修建此亭。

走進東山亭的男人，在滁州官員百姓眼中，是太守的幕僚師爺，事實上他是直屬皇宮的暗侍衛，他要做的事情是啟動這座亭子。

東山亭向長安城傳回了第一份情報，不是燕宋入侵，也不是河堤崩塌，而是一封死亡，修建這座亭子的那人……死了。

長安城也在落雨，雨水順著明黃色的宮簷淌落，御花園裡因應時節的秋菊，被洗的愈發嬌艷明媚，黃蕊相疊，悅目至極。御書房裡，李漁看著剛剛從小樓處傳來的太守的死訊，沉默了很長時間，望向窗外的秋菊，又沉默了很長時間。

曾靜看著她略顯蒼白的側臉，強行壓制住心頭的震驚與憤怒，聲音微啞說道：「朝廷必須做出應對，不然……真會大亂。」

一個帝國，一個朝廷，一片疆域，維持這些名詞的，可以是精神或者是勇氣或者是歷史傳承，但真正重要的是管理機構，換句話說，就是各級事務官員，再完善的制度，也需要由人來進行具體處理。

當官員隨時可能死去，當官員發現自己隨時可能死去，管理帝國的體系便會搖搖欲墜，並且將不可逆地走向崩潰。

滁州太守死了，朝廷必須做出應對，或者找出並且殺死兇手，或者隱瞞真相，或者讓敵人罷手既然真相無法隱瞞，便只剩下其餘兩種選擇。

能夠深入國境，無視天樞處和書院於悄無聲息間，殺死滁州太守的人，世間只有兩三人——無論是誰，都不是大唐朝廷能夠對付的，哪怕大唐是世間最強大的國間——因為那些人已經超出了世俗的範疇。