蓮的事情。”

“我生你什麼氣！”姜聖初坐了下來，“他們怎麼了？”

張仁茂有意牽扯出姜信和來說話：“我聽說，你家信和去周家山坳找過小蓮好幾次了，你真是不知道麼？”

“那次我不是狠狠教訓了那畜牲？他就差點沒被我打死！你還讓我怎麼辦？”姜聖初以為張仁茂是來論是非，趕忙推卻責任。

“我沒讓你打不打信和，可你管還是該管的。”張仁茂進一步說，“你不管，信和到時也會找你這當爹的說，娶小蓮的事他們都已經說妥了。”

要娶小蓮的事，姜信和曾向他父親透過信，姜聖初也早想謀個媳婦上織布機子。他聽了張仁茂這話，心眼便活動了：“是你張家要趕小蓮走，還是小蓮硬鬧著要出門？”

“不是你這話。小蓮在張家，我當親生女兒似地看待，她也孝順我，可這姻緣勉強不得──我的意思是，小蓮我得當女兒嫁人，我讓你去問問信和，商量個話回我，”張仁茂把話說到這裡便止，“我已捎信讓炳卿回來一趟，他也在等著你們姜家回話。”

“就只為這事麼？”姜聖初的橫蠻氣焰消失了一些，“剛才國芬沒有去找你？”

到這時，張仁茂與姜聖初的談話才算接上了腔。

“國芬是找上我，說你快打死她姑媽了，有這種事？”張仁茂本為這件事而來，也有話要說，　“我說聖初兄弟，你這動蠻的那一手該收起來了，農協會得管事的！”

“農協會？你們那鳥農協會的人，還不是和我姜聖初一般高矮！”姜聖初死撐硬頂，“我才不怕！誰來多管閒事，我這條命賠上他！”

“我說呀，這農協會既不跟我姓張，也不跟你姓姜，它後面有武工隊，武工隊後面有共產黨！時勢在變，你怎麼就看不明白？不見李壽凡也識相了麼？他還看重自己那條命呢，偏你的命就不值錢？我看今天是吳棗秀讓著了你。新世界要來，窮人都看重自己了，她是不願跟你拼命！你有話也該好好說呀──吳棗秀什麼事對不住你姜家？”

姜聖初沒話說了。既然拳頭沒打出吳棗秀什麼不是來，又沒抓住什麼把柄，這理已經輸了。他想把張仁茂硬頂回去，看來也不行，這農協會還的確有些惹不起，只得軟了下來，他在屋裡轉了個圈，才找著了詞句：“棗秀不是說從織布機上摔下來的嗎？待會我就給她送吃的去──你該沒說了吧，我還得染布呢！”

遇著姜聖初這種人，張仁茂覺得再多說也無用，再者，他來時也見到了吳棗秀的表情，她並不想與姜聖初正面論 說是非，於是，他問候過臥床的姜聖初老婆，便打了圓場：“我還得上黃大香家去看看吳棗秀的傷情呢！”

［場景２］問病，行跪誓禮

這時候，吳棗秀躺在大香嫂的床上，黃大香為吳棗秀按摩著淤血的傷痕：“好苦啊！看來你真是不能不走了！”

吳國芬邊熬藥邊流淚。她端過藥來說：“姑媽，這全都怪我！你好好養傷吧——我明天去找張炳卿，讓他一定來見你。”

吳棗秀掙著坐起來，把藥喝了下去，說：“哎，這些事情能怪得了誰呢？我誰也不怪。。。　你前天不是說給張炳卿去信了嗎？”

“信是捎了，可不一定知道這事有多急，他想的是工作，聽說正在準備回小鎮。可誰知道要準備多久？我得去找他，當面說個明白！”吳國芬說。

“什麼事說個明白？”吳棗秀擔心侄女說出她要離開小鎮的事來，“你可別發瘋！”

“我知道怎麼說。如果他真心有我，就來你面前把婚定下來；如果他不來，我和他就拉斷！”吳國芬下定決心，“把話說明白了，該斷就斷，兩不相怨──到時，我跟你離開小鎮！”

吳國芬對姑媽說出這負疚的話來是出自內心深處的感激。吳棗秀