姚凌平鄭重說道，他們不是官家，不須藉由姚平昕的得寵求仕途順遂。

「恩，大哥放心，我會好好活著把瑞瑞帶大，也會想辦法回來探親，或是請您們進宮的。」

探親？召親人入宮？這都是要娘娘以上才有機會享有的殊榮呀。

「昕兒，就算再也見不到妳，為娘也要妳好好的，我不願妳為了往上爬有朝一日連性命都丟了。」

姚平昕握著賀秋娘的手，直視賀秋娘雙眼。

「母親，如果我要保護瑞瑞，首先我就得先讓其他人不敢來招惹我，要讓其他人不來招惹，除了我必須比他們受寵，我的身份更須要比他們高，我受欺負沒關係，可瑞瑞不能。」

姚平昕說得句句屬實，賀秋娘無法反駁又管不住心底的擔憂。

「孩子的娘，昕兒有分寸的。」

姚惟喬摟摟賀秋娘的肩。

姚平昕利用這一個月跟著王公公學習宮中禮儀，雖然王公公不若教養嬤嬤擅懂禮儀，但長年身處皇宮，又能爬到這個位子，教導什麼都不懂的姚平昕已是綽綽有餘。

姚家原就以大家閨秀的標準在教養姚平晴和姚平昕，再有王公公針對宮中禮儀提點，一個月下來，雖比不上豪門貴族自小教養的，姚平昕也已有模有樣，不輸長年居處京城的小家千金。

既已決定入宮，姚惟喬便將姚平昕的名字遞交給此縣官員，平日裡也沒少拿姚家好處，縣令再三詢問姚惟喬是否真的要送女兒進宮，據他所知，姚家上下無不將這閨女捧在掌心，姚惟喬回以肯定的答覆，縣令便不再追問。

憑姚家的財富和姚平昕的容貌，要參加選秀也是有資格的，縣令便將姚平昕的資料和其他秀女歸在一塊。

再加上王公公出面，姚平昕進京這一路多得照應，原本賀秋娘還以為姚平昕會與王公公、姚念瑞同行，她也能安心些，不想姚平昕卻是跟著秀女們一起進京，若不是姚惟喬安撫說王公公已經幫忙打點，賀秋娘還會更擔心。

得以入宮參加選秀，並不代表入選，進了京，在宮門前下馬車，看著高聳的宮牆，姚平昕的心提得高高，接下來才是最重要的考驗，她能不能再見到姚念瑞就看選秀結果了。

所有秀女依著路途遠近，不一地前後到達皇宮，先抵達的秀女都已被帶到儲秀宮，姚平昕也算是來得比較早的秀女，儲秀宮裡的待選秀女都是四人一房，和姚平昕同房的還有君初雪、丁奕心和毛巧冬。

君初雪，父親為五品京官，雖為家中嫡次女，卻遠不如長姐受寵，君父想著君王年輕且後宮空虛，原本是要讓君初雪的嫡姐君初曦進宮，但君初曦不願便從中做手腳將自己的名換成了君初雪的名。君父得知後，只說了君初曦幾句，此事就此定下。

君初雪不像姐姐那樣得父母喜愛，某次赴宴意外與慕容玥成了手帕交，明白皇家不是那麼好進的，也不是那麼好待的，原只想平平凡凡過一生，從未想過進宮，誰知造化弄人，竟成了秀女中的一員。

說來也巧，丁奕心的父親正是白家老爺所在縣城的縣官，和沈平昕是鄰縣人，也只比沈平昕早了一日進宮，丁父希望藉著丁奕心在宮裡成了寵妃，既而提攜家中的官職，當發現丁奕心長大會是個美人胚子後，就立即想方設法託人找了宮裡大戶人家出來的教養嬤嬤從小教導她。

毛巧冬則和姚平昕一樣是商人之女，只是毛巧冬是家中不受寵的庶女，且家境雖不算差也不如姚平昕優渥，據她所說，她是自願進宮的，想著在宮裡當個幾年宮女再出宮，屆時不僅婚配能自主，嫁的物件也能好過現在嫡母隨便找的，或是被父親當作貨物送給他人為妾。

四人裡，正巧兩個來自官家，兩個來自商家，幸好都不是踩低拜高瞧不起人的個性，在正式選秀前，四人成了要好的朋友。