的是日竿子。

日竿子踏腳後跟踏了已有些日子。

炕上的事明擺著，光著一半身子的兩個人誰也賴不掉。

過年（9）

日竿子興高采烈，當夜就把事兒說給了管家六根。

管家六根這才想出這麼一檔子事，想趁東家莊地不在，利利落落把命旺給除掉。

東家莊地回來的這天，命旺已恢復了正常。草繩男人踏著一尺厚的白雪連夜去了後山，告訴中醫劉松柏實情，劉松柏開了方子，兩服藥下去，胃裡的毒物排盡了。

還好，喂的不是要命的東西。

也算中醫李三慢不是太心狠，要不，不敢想。

奶媽仁順嫂是臘月初十夜裡讓東家莊地叫去的，東家莊地說，收拾收拾東西吧，明兒一早我送你回去。奶媽仁順撲嗵一聲跪下了，你可憐可憐我吧，東家，念在我陪你多年的份上，不要趕我走。她的聲音拉滿了哭腔，眼裡是悔恨的淚。

要等你給我也下藥麼？東家莊地兩眼渾濁，他實在不敢相信，眼前這個人會害他兒子。

不是我呀，你要信我，你連我也不信麼？奶媽仁順嫂抬起淚眼，瞢懂地盯住莊地，這個她從二十二歲陪到今天的男人，真的會不念舊情麼？

是誰？半天，東家莊地從牙縫裡擠出兩個字。

從涼州城一回來，院裡便紛紛攘攘，傳說著兒子命旺差點半夜死去的事。老管家和福拿著海藏寺請來的聖水去喂兒子時，他把媳婦燈芯喚進了上房。

媳婦燈芯嘴閉得緊，半天，就是不吐露實情，問急了，扔下一句話，你問她去，叫她自個說。說完，一甩袖子走了。把他愣愣地丟在上房。

媳婦燈芯分明是對他不滿，話語裡，表情裡，甚或還溢著一份恨。東家莊地再一次想起那個夜晚，想起梯子倒地的那一聲騰。他知道，媳婦把啥也看在眼裡了，卻又把啥也藏了起來，不是她不想說，是給他留面子。媳婦燈芯給他留足了面子，就是在眼下，還不把奶媽仁順嫂說出來，這份用心，他哪能想到？他忽地又想起涼州城裡老管家和福說的一句話，東家，你娶了個好媳婦呀，仁慈，大義，明事理，這好的媳婦，若不是修來的，你上哪找去？

真是修來的？

東家莊地想著想著，老淚就溢了出來。暗暗發誓，往後，定要對媳婦好點，再好點。

說！他悶騰騰又衝奶媽仁順嫂喝了一聲。

奶媽仁順嫂不能不說了，她十幾年的付出不能因為一句話打了水漂，這陣，她也顧不上兒子二柺子了。

是管家，趁少奶奶不在，他溜進去灌的。

灌的什麼？

苦針兒熬成的汁，李三慢給的。

苦針兒是山裡一種有毒的草，羊吃了都會瘋癲。

這畜牲！

奶媽仁順嫂終因出賣了管家六根而保住了自個在下河院的位置，但接下來的日子，一天比一天難熬，管家六根並沒因幹了喪天良的事立即遭到懲罰，奶媽仁順嫂卻接連遭到懲處。先是西廂房不讓她進，接著，廚房的差事丟了，等到年關來臨時，她在下河院成了一個閒人，一個只拿工錢卻沒活兒乾的閒人。

年關說到就到了。

菜子溝沉浸到一片對年的期盼中。

老管家和福一打涼州城回來，就扔下自個的家，二話不說地到了下河院，這幾天，他正忙活著給溝里人供年貨。他和東家莊地從涼州城拉來了兩馬車溝里人穿的，用的，八匹牲口拉著兩架膠軲轆大車，費盡了周折，才算從一溝白雪中輾開了條路。有兩次，拉偏套的騾子失蹄，踩到了溝崖裡，差點將大車拉翻，和福鑽溝崖下，連扛帶頂的，硬是將車軲轆給從溝崖上拐回了路上。一想，東家莊地的心就揪在了一起。

和福的細心