，忽然想起來，囑咐道，“今夜我帶你出來，回去不能跟弟弟們炫耀。上回已經被他們唸叨了半天，說我偏心眼，走到哪裡都帶你，卻不帶他們。”

“江流還是小溪，大川還是小坡，而我是孃的福星。”商曜嘻笑。

節南鄭重點點頭，“沒錯。”

家裡如今孩子多，商曜就顯得很穩重，帶著小的們，有老大的樣子。只有像這種時候，單獨在節南跟前，才露出孩子氣。而對節南而言，大兒子不止是第一個孩子而特別偏寵那麼簡單，還因為共過一條命的經歷，對大兒有種獨一無二的依賴心理。

於是，母子合力，也能天下無敵，更把老實吉平欺負慘了，站攤子前面當招牌。而商曜還練口才，拿全家福當賣點，幫畫攤攬了幾撥生意，先付一半當定金，不怕反悔。

畫攤前面好不熱鬧，把範令易一家都招來了。

“今晚這麼好興致？怎不見縣令大人陪同？”範令易笑問。

他對桑節南一直心存感激，當初沒有她提議找名人作詞賦，引起了皇上的重視，就根本不可能有今日的巴州水壩工事。而且，王泮林調任元縣縣令後，全力配合，工事日進千里，讓他肩上重擔卸了不少。

節南寒暄兩句，才道，“王泮林去見知州大人了。範大人可有工夫，我們到壩後看看？”

範令易立刻明白這是正事，過去知會家人一聲，就跟節南走。

巴州水壩佔地很廣，到壩後得騎馬坐車。

吉平駕車，範令易坐在一旁。

等到四周沒人了，商曜掀起門簾，節南才對範令易說道，“昨日宋知府來函，從幾位來往兩國榷場的頌商那裡獲悉，錦關一線大今幾座邊府皆有異動，扣留商隊，封鎖邊境，增設兵馬。”

範令易回頭，神情不驚，但凝重，“大今終究還是要翻臉。”

商曜人小鬼大，“本就是虎狼，豈能裝綿羊？”

節南則看得更透徹，“大今窮兵黷武，盛文帝雖非庸帝，卻也是好戰好勝。先有魑離建國，再不當大今牧奴，後又多徵數十萬兵，勞民傷財，國力其實空虛。此番終下決心，一來因為大旱，各地饑民作亂，北燎舊部不忘復國，一直在找盛文帝的麻煩，盛文帝肯定想要借外戰平內亂，二來有大蒙暗中支援。據聞今年離妃孃家人來去頻繁，很可能密會盛文帝，甚至達成某種一致。”

“大蒙建國時，大今曾揚言開戰，這幾年關閉兩國邊界，衝突不斷，連離妃都受牽連，一度打入冷宮。如此交惡，實難想象會聯手。夫人的訊息可確鑿？”雖然一戰難免，範令易卻難相信大今大蒙成為同盟。

節南不以為意，“並無確鑿證據，但覺不得不防。”

範令易沉默片刻，又道，“延文光一直削減西北線的軍力，國防之重都壓在楚州一線，因呼兒納親帶四十萬人馬駐守楚州，就算打仗，也一定是楚州那邊先打。”

節南嗤笑，“楚州靠海，南頌水師擁有天下最厲害的水上戰備，大今哪敢打海戰，一看就知是幌子。西北氣候嚴寒，平原開闊，大今騎兵優勝，又比頌兵耐得酷寒，不打錦關打哪裡？而錦關山險峻，是南頌最後一道天然防線，一旦攻破，半壁江山將拱手讓人。”

範令易一向佩服節南的見解，點點頭，不再說話。

烏蓬馬車不緊不慢，繞水壩工地大半圈，上一條小路，又行出數里地，進入一處山坳。

坳裡燈火點點，看著是個很寧靜的村莊，但快到山坳入口時，前方竟設鐵門石樓，有人在上面望放哨，老遠就問什麼人，看清來者才趕緊開門。

馬車馳進去，經過空蕩蕩的，好似曬穀場，又好似農田的無邊平地，又經過幾十排長屋，最後進了一個大院子，在老槐樹下停了。

節南等人一下車，彩燕