年輕球員在本地已經小有名氣。他在訓練場上接到了一個電話，一個特別多事的人告訴他我正在〃狗與槍〃泡吧。雷沒有親自去檢視，而是派了一名教練前往。我的確在那兒，不過根本沒有喝酒，只是坐在那裡看電視上的足球比賽而已。當我在德拉薩獲得這種特殊待遇時，已經是我在那所學校裡的最後一個學期了，復活節時就將畢業。所以，我沒有耽誤太多東西。我當時已經在為19歲以下年齡組效力，並要參加一些足總舉辦的很重要的青年賽事，周圍都是早已走出校門的簽約職業球員了。在那之前，我一直沒有想過我會成為一名很特別的球員。雖然我知道我很優秀，總是渴望勝利，渴望展示自己的全部才華，但是每週離開學校去訓練三天的確對我觸動很大，我開始覺得自己大概很特別吧，尤其是後來得知他們只是為我一個人做了這種特殊的安排。

第五章腳踏車鏈（1）

我第一次代表英格蘭出戰是在2000年11月，我14歲的時候，作為15歲以下代表隊的成員參加勝利盾杯。教練是史蒂夫·拉特，他讓我踢右邊鋒。我告訴他我是一箇中鋒，而不是邊鋒，但他說我還不具備出任全隊主要攻擊手的能力。我嘴上沒說什麼，但心裡想，好，那我們走著瞧。

那場比賽，我們和威爾士隊1∶1踢平。我直到最後30分鐘才作為替補上場，卻成為了那場比賽的最佳球員。這一榮譽是那天的一名電視解說員布萊恩·馬伍德授予我的。對於日後我成為耐克代言人，布萊恩也有一定的貢獻。

那場比賽，被我替換下場的是韋恩·勞特利奇，當時他被看做英格蘭15歲以下最優秀的球員。我同意這一點，他的確很出色。他現在屬於托特納姆熱刺隊，雖然2005…2006賽季被租借到了朴茨茅斯。李·克羅夫特當時也在隊中，他現在在曼城踢球，雖然還沒有坐穩一線隊的位置。據我所知在那支15歲以下英格蘭代表隊中，只有我們三個最終來到了英超聯賽。

在我的第二場比賽中，我攻入了第一個球，最終我們以5∶0大勝蘇格蘭隊。2001年2月，我們與西班牙隊交手。兩個月後，我又在與加拿大隊的比賽中踢進一球。我一共為英格蘭15歲以下代表隊踢了六場比賽。

從14歲到16歲，我連續三年代表埃弗頓隊參加了足總青年杯。其中，最令人興奮的便是2001…2002賽季，那時我們兵強馬壯。我們的開局十分順利。在第四輪與西布羅姆隊的比賽中我打進了兩個球，隨後與曼城隊的比賽中我再次獨中兩元。在四分之一決賽中，我的進球又幫助球隊以2∶1擊敗諾丁漢森林隊。在半決賽中，我又梅開二度，在兩回合的比賽中擊敗了熱刺隊，這樣我們就進入了青年杯的決賽。在與托特納姆的半決賽中兩度破門後，熱刺隊的經理格倫·霍德爾顯然對我十分看重，並詢問俱樂部是否願意出售。當然，這一次我還是對此毫不知情。

另外，失去了最早那次機會的利物浦隊也試圖簽下我。理論上，我可以去任何地方。在簽約職業隊之前，一個球員可以選擇離開而轉往任何俱樂部。我是在17歲的時候籤的約，即便是就我的情況來說，那也不是件很簡單的事情。

當2001年我進入我人生的第16個年頭時，我決定透過簽署預約合同向埃弗頓表達我的意願和忠誠，這意味著我將在17歲的時候和他們簽署正式的職業合約。這一做法可以有效地打消其他俱樂部的非分之想。

我簽約時，正值埃弗頓隊與德比郡隊的比賽，那是2001年12月15日。中場休息時，作為一個慶祝儀式，我在球場上接受了三萬八千位球迷的歡呼。在那個賽季的末尾，由於隊裡傷病員較多，我作為替補球員隨隊來到了南安普頓。我的支持者們呼喊著讓�