「什麼原因？」

「那會不會是主任負責過的孩子？」

「啊？」

「自己負責過的孩子又犯了案，換成是誰都會在意吧？」

回想起來，陣內確實在看了棚岡佑真的調查報告後變得有點奇怪。「在我提到棚岡佑真父母的事情後，主任確實有些怪怪的。」

「父母的事情？」

「棚岡佑真的父母在一場車禍中去世了。」

「啊……」就算是一向面無表情的木更津安奈，也忍不住流露出了情感。做著這份工作，想必她也知道，父母不和或缺失，以及暴力行為，必定會給孩子造成影響。完美的父母跟美好的時代一樣從不存在，但在孩子的成長過程中，扮演庇護者、障礙物、反面教材的父母會給孩子造成決定性的影響。「或許主任是因為那個突然有了想法。」

「覺得那個肇事者可能是他認識的孩子嗎？」畢竟，在車禍中失去父母這種遭遇並不常見。

「不過，如果是以前犯過案的，應該會留下記錄。」

「但是他沒有記錄。」

「會不會是工作之外認識的人？」

「不知道。」話音剛落，我腦中突然閃過了什麼。「以前的案子」這個詞像皮球一樣四處彈跳，讓我有種靈光乍現的預感。這一預感在腦海中揮之不去，可是，除了「棚岡佑真該不會……」之外，我再也組織不出具體的言語。

「這種事再怎麼想都不可能想明白的。」木更津安奈突然說道，緊接著站了起來，「不如直接去問更快。」說完，她走向剛剛回到辦公室的陣內。「主任，我想問你件事。」

第6章

在接手棚岡佑真的案子不久，我曾請他的伯父棚岡清來法院談過一次，聽到陣內提供的新情況後，我感到有必要再請他來一趟。對方連續兩次拖延了見面的日期，最後要求我上門去找，於是我來到了他家位於練馬區的公寓。

「遲遲未能應邀拜訪，真是抱歉。」

單看地段和氣派的外觀，就知道這所公寓絕不便宜。我到達的時間是下午四點，太陽還未落山，室內卻挺昏暗的。客廳裡有一臺大彩電和一套沙發，電視旁邊的遙控器上明顯積著灰塵。旁邊的大書架上擺滿了英語標題的專業書和百科全書。開放式的廚房乾淨整齊，裡面方便麵堆成了小山，證明幾乎沒人做飯。

「大學的工作好不容易告一段落了。」棚岡清戴著眼鏡，頭髮稀疏，發紅的雙眼應該是睡眠不足所致。上回見他時還是一副與私立大學藥學院教授身份完全相符的知性模樣，現在看起來卻像個在家閉門不出的孱弱中年男人。可能是因為穿著家居服，乍一看讓人覺得他這段時間憔悴了不少。

「大學最近很辛苦嗎？」我只是想問他是不是忙著學生考試和實驗指導，但話說出口之後，才察覺那有可能被理解為其他意思。

「還是會有人打電話過來，也給學生添了不少麻煩。」

棚岡佑真一案被媒體大肆報導，就像其他案子那樣，加害人的個人資訊在網路上瘋傳。那隻會給我們製造麻煩，也讓人憤慨不已，或經常會有種「又來了」的無奈。這已經成了未成年人犯案後必然出現的龍捲風一樣的事態，是無從預防的天災。與其憂心忡忡，不如想辦法減損。

「我一直在跟律師商討對策，大學也挺照顧我們的，但我覺得還是休息一段時間比較好。」

我不太清楚私立大學的聘用制度，但並不認為一個教授能輕易申請到休假。

棚岡清走進廚房，拿著一個小杯子走了回來。「家裡只有麥茶。」他似乎並沒有從車禍發生後的慌亂中解脫出來。「我妻子在世時，家裡從沒斷過麥茶。」

他的妻子，即養育了棚岡佑真的伯母，兩年前因癌症去世了