文若慼慼嘆曰：“幫彧告訴彧之父老並妻子，就說彧難得回去了！”

兩人都知，這一別不是何年才能相見。也不說再會，各自去了。其下侍從看荀文若臉色鐵青，搖搖晃晃的；見荀公達同樣面色漲紫，皚皚欲墜，都莫敢上前勸阻。

君子之交，當淡如水。文若，公達兩人皆世間之良才，心智之堅亦在伯仲之間。即別之時，雖不付諸宴酒，然慼慼之情，天地可表。

吾有摯友，當於此。文若看了公達半餉，“世叔請你一碗水，可好？”

公達難得沒逆文若之意，從之。杯水下肚，兩子都知，從此天涯海角，不知何日再見。至於青衫溼。

卻說戰火紛飛中，有一人灰頭土臉的。為途中兵士攔截。來人恐慌而曰：“我欲見將軍，我有一言！”

其人即穎川戲志才也。卻說那戲凸肚一把鼻涕，一把口水的抓住兵士滔滔不絕，大有荀文若當年書院之風。兵士無奈，將其縛而帶入帳中。

曹公使其見，問其，“何事見吾？若無由則當斬！”

曹公此人姓曹，諉操，小字阿瞞，又名吉利。其人生得五短，面有蠻須。目光猙猙，似有威獰之色。

戲凸肚暗歎曰：真英雄也！

那曹公一臉王八之氣，舉劍脅之。

戲凸肚自發抖哆嗦，然其目清亮，神采奕奕：“我有一言稟將軍。”

“說之。”

“將軍欲討穎川賊乎？”

“！”曹公訝嘆其聞，曰：“如何見得？”

戲凸肚曰：“志才……猜的。可準？”

曹公大笑，指其鼻道：“豎子不足與謀啊！”

“此豎子非彼豎子也。”戲凸肚自若道。

曹公親松其縛，問之：“然則往來何事”

戲凸肚大咧咧道：“無事！為飯耳！”

曹公及吩咐其下備飯食酒菜，親款待之。一桌主客坐下，立於曹公右之兵士，名夏侯惇，字元讓，為曹公之常衛矣。乃見戲志才呺飱之相，厭之，惡言相曹公，“看其餐相，必庸人。不如殺之！”

曹公笑而止。

至酒足飯飽時，曹公佯醉道：“今，卓欲殺我，奈何？”

戲凸肚笑道：“卓已死耳。聞之生人害人，未嘗聞死人害人也。”

曹公曰：“若死者復出，該當如何？”

戲凸肚道：“死者自死，生者自生。惟生者欲害曹公矣！今吾醉言不足取，醉者不在曹公而在志才矣。”

公聞之大笑，曰：“然，醉言而已。不懼死乎”

對曰：“項上人頭唯一數而已。”

“好好好，好一個項上人頭為一數！可願隨吾出征？”

“明公看得起志才，志才敢不效犬馬之勞？死有何憂！”

曹公猛站起，舉劍揮向戲凸肚頭頂，寸許乃住，笑曰：“真乃忠義之士也！”

而戲凸肚談笑自若，飲食毫不見客氣。

至於點兵之機，志才進言：“明公不若多招兵士讓志才來練兵矣。”

曹公未言，公側夏侯問之：“看不出先生還會操練士兵啊？”

戲凸肚道：“少許而已。小可之才，不足掛齒。”

敦問曰：“何為高才？”

“救百姓於水火，聚諸侯為一體，化割據為整體者可謂之大才。”

“比之先生若何？”

“吾安敢比之？”戲凸肚笑曰，“依志才觀之，必有諸侯為大才，曹公可算其一。”

作者有話要說：

☆、七，酒肉之友

一時，曹公與夏侯的面色皆有所動。

戲凸肚自飲不顧。

良久，曹公方蘇氣，道：“