房門被‘吱呀’開啟，縱是眼底含笑面容悠哉，她因著緊抓門閂而指節泛白的手已將情緒微微暴露。跨步出門檻，沈絕心於石階處頓了一頓，隨後朝側屋喚了聲‘沈詞’。待話音漸落，立刻有一青衣少年直奔而來。

那少年生的討喜，五官之間透著未張開的稚嫩。他的頭髮用墨帶全部束起，餘下的一截布帶因著小跑而胡亂搖擺。“少爺。”被喚作‘沈詞’的少年懷抱著一盆到底未能結出花骨朵的綠色植物，他把它輕放於石階側角，抬身時雙頰已是微紅。“花匠說這花兒本就無果無花，如何培植都不會開出豔色花朵的。”他如實道。

“竟是無果之花嗎。”沈絕心嘆然，這花是少時和若雪在城郊瞧見的，二人相約共賞它的花實。那時若雪尚在，無非想著每隔些時日一塊兒去瞧瞧。哪知人有旦夕禍福，若雪自此不再，她便命人去城郊尋來此花，悉心照料，盼它開出花朵。無奈，花和人一樣，總要聽天由命。“無花之花，又哪裡是花呢？”她擺手，“罷了，你就把它置於後院，每日澆水看護吧。既然開不出花來，就由著它隨心而長吧。”

“心兒。”美婦在屋內自然聽見了二人的對話，她自裡面緩緩而出，於沈詞的一聲‘夫人’輕輕點頭，道，“你已經有時日未和家人共用早飯，想來你今天並無其它事情，便與我一同用早點如何？”

“倒是不用了，心兒的早飯自有她人備齊。”說著，她摺扇輕揮，倒也無所謂房間的門是否敞開，揚頭之間眉宇更多調笑，“沈詞，咱們這便走吧。”

“哎！少爺，還是和以前一樣嗎？”沈詞緊隨其後，時而回頭瞧一眼仍在石階上站著的夫人，於少爺身側小聲說道，“少爺，夫人還在您屋外頭站著呢，咱們就這麼出去，好嗎？您實在有個把月沒在府裡用早飯了，豆腐花雖好，卻不足果腹呀？！少爺您。。。”

“沈詞莫不是忘了，秀色可餐。”沈絕心對夫人是否還站在屋外瞧她不予理睬，她的雙眸微微眯起，遊離片刻誠然變作另一番模樣，毫無波瀾，痞笑漸生，“走，今日起的有些晚了，也不知晚娘的豆腐花賣完了沒有。”

第三章　緋聞

說到豆腐花，蘇州城內便有較為有名兒的兩處。一處是自京城一路下開分店至蘇州的‘歸素坊’，其名聲在外，坊內各式素菜皆叫人讚不絕口。另一處則是由一已婚女子所擺賣的豆腐攤兒，女子名喚‘綰娘’，每日清晨在沈府對面的街上擺賣所做豆腐及豆腐花，因著她的模樣，前來的多為男子，又因著她的羞婉性子，便有窺猥男子故意刁難，意欲揩油。

如往常那般，綰孃的豆腐攤聚集了不少穿著不一的男子。有的是斯斯文文的窮酸秀才，有的是腦滿腸肥的員外富商，亦有什麼都不是隻為前來瞧個熱鬧的好事百姓。

沈絕心搖著摺扇不慌不忙的立於人群外頭，並不擔心待她上前之時豆腐花或已賣完。排隊之人眾多，她的視線透過人群的間隙望著忙碌不斷的女子。那女子穿著一身麻布衣裙，頭髮用竹筷簡單的盤起，怕不小心散開，又用粗糙的寬布包緊，一副村婦打扮。說是村婦，女子生的倒是婉美，尤其剛出月子，身段更是玲瓏有致，舉動之間透著別樣的風韻。

“嘿嘿，我說綰娘，你這豆腐花裡頭的糖放的可不夠多呀！”人群之內，便有窺伺女子已久的惡商唐突而言。他手裡端著剛剛盛給他的豆腐花，圓肥的臉上掛著猥賤的笑意。

那惡商沈絕心是認得的，便是蘇州城內經營大米生意的胡員外。胡員外生性好色，家中所娶的六房妻妾皆是他威逼利誘而得，故而在城內名聲狼藉，又因著他的家財，討好巴結之人亦不少有。單是望著他如狼盯獵物般瞧著綰孃的眼神兒，沈絕心便知，他該是動起了對綰孃的歪念頭。

“胡員外稍等，我這便給你再添些糖來。”一陣輕細的女聲