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李太太對文怡更親近了幾分，又常在私下囑咐女兒，多與文怡相處，哪怕是學點與人相處的手段，也是好的。京城與淮城和北疆不同，無論人事物都要複雜許多，女兒春熙性子清冷，又不諳人情世故，若是遇上心思不正的人，難免要吃虧的。若女兒能學到文怡幾分謹慎，她這個做母親的也能少操些心。

文怡只覺得李太太對自己比先前更親熱了些，卻也沒多想，只道是相處得久了，感情自然會變得深厚。她大部分心思都用在留意秀竹的舉動上了。

雖然李大人的升遷出乎她的意料，但無疑能更好地助她達到目的，比她原本設想的更好。就在朝廷的旨意下達後的第二天早上，秀竹便被人叫了出去，據說是有“親戚”來尋她，就在後門等著。秀竹去了一遭回來後，臉色就一直陰晴不定，整天板著個臉，連針線都不耐煩做了。

第三日早上，又有“親戚”來尋她。秀竹黑著臉，磨蹭了一會兒才出去，回來後，卻是一臉驚恐的模樣，看著文怡，欲言又止。

文怡沒法當作沒看見，只好問她：“你這是怎麼了？”

秀竹咬咬唇，眼圈忽地一紅，跪下道：“小姐，奴婢的舅母來尋奴婢，說是……說是大老太太發了火，要把小姐接回去呢”

文怡心中冷笑，漫不經心地捧起茶杯喝了一口：“道聽途說而已，侍郎府若要派人來，我怎會不知道？”

秀竹哽咽道：“老太太怕小姐不肯答應，就叫舅母來尋奴婢，讓奴婢試探小姐的口風……小姐，奴婢一家子雖然已是六房的人，可……還有好些親戚長輩還在長房當差……”

文怡微微一笑：“這話就更沒道理了，當日大伯祖母和大伯母分明都答應了我在這裡多住幾日的，這才幾日功夫？便是要派人來接我，也沒有發火的道理，更別說會因此發作你的親戚了。別是你舅母聽風就是雨，誤會了主人家的意思吧？行了，你若不安心，回侍郎府走一遭算了，去看看你那些親戚們，看是不是一場誤會？”

秀竹又驚又喜：“小姐，您……您肯讓奴婢回去？”

“為什麼不肯？”文怡又喝了一口茶，“我又沒做什麼見不得人的事，你只管回去就是。只是別忘了我還在這府裡，別一去不回就行了。”

秀竹忙磕頭道：“奴婢不敢，奴婢只回去瞧一眼，就會立刻回來的”

文怡嘴角微微一彎，忽然清咳一聲，叫了冬葵進來：“趙嬤嬤今日又去瞧她親戚了？”

冬葵瞥了秀竹一眼，對文怡笑道：“可不是麼？嬤嬤高興壞了呢聽李太太的口風，那位千戶太太十分熱心腸，還說要把那一家子都送給李家。李太太這兩日正忙著叫人伢子來，打算買一房家人回贈呢”

“這可真是喜事。”文怡笑道，“嬤嬤的親戚到了表姑母家來，她就更能放心了。”然後彷彿不經意地問起，“既如此，後日我與李姐姐出門時，就不必讓嬤嬤隨行了，這回要出城呢，說不定還要在郊外住一日，嬤嬤年紀大了，別累著了她。我們只管聽表姑母派人就是。”

冬葵應了，秀竹暗暗吃了一驚：“小姐又要出門麼？這回要出城？”

文怡點點頭：“上回茶會時就說定了的，後兒是查家姐姐做東，請我們上她家城外的莊子去玩耍。滬國公府和龍家的幾位小姐都去呢”說罷抿嘴一笑，“李家弟弟也會隨行，說是要護著我與李姐姐呢真真人小鬼大”

她與冬葵笑成一團，眼睛卻暗暗瞥向秀竹，見後者面露異色，嘴角不由得露出一分笑意。

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卷一　望族孤女