又過了近半個時辰，仍是沒有人來傳召，素顏渾身都有些發冷，厚厚的絲絨披風，也抵不住高寒，她的手有些發僵發木了，穿梭與宮外執事的宮女太監們看過來的眼光便有了些鄙薄，這些生於高牆之內的宮人們，在這充滿血火攻訐陰謀的深淵中浸淫過後，眼光最是犀利，一眼便能看出別人的處境和地位。

素顏在太后宮外等了近一個時辰，即無來人招呼，又無人理會，只是涼在這裡，要麼，便是來求太后娘娘恩典的，要麼，便是被太后故意施懲之人，宮人們的自然是瞧不起這樣的官宦家眷的。

青竹面露豫色，她偷偷單掌撫在素顏的背心處，暗暗地傳過一股勁力過來，使得素顏背腹逐漸感覺到一股暖意流轉，她這才緩過一絲勁來，感激地看了青竹一眼，仍是挺直了背脊，靜立在慈寧宮外，臉上平靜無波，不露半點不豫。

這時，總算有個年紀稍大的宮人走了出來，言道太后傳寧伯侯世子夫人進見。

素顏抬起凍得有些僵木的腿，垂首跟在那宮人的後面，青竹緊跟其後，卻被另一名宮人攔住：“太后只召見世子夫人一人，閒雜人等，不得入內。”

青竹眼中戾光一閃，橫了那宮人一眼，手掌一翻，素顏見著大驚，剛要阻止，卻見青竹迅速地塞了個荷包於那宮人手上，明明是行賄，偏她表情嚴厲，神情肅殺，哪像是要求人的樣子，倒像與所求之人有血海深仇一般，那宮人微怔中接過那荷包，掂了掂荷包的重量，面無表情地微點了頭，卻還是攔住了青竹的腳步。

轉頭對素顏，卻是輕輕言道：“貴妃娘娘也在。”

素顏心中一震，她並未見過貴妃娘娘，知道貴妃是大皇子之母，因是生了皇長子，而深得太后娘娘的寵信，且其父是大周首輔陳閣老，其兄更是大週一代名將，驍勇善戰，曾率兵數次打敗西絨入侵，是能令西戎人聞之變色是少數大周將領之一，如今被今上封為靖國侯，手掌大半大周后權，在朝中也是權勢滔天。

正是如此，陳貴妃在宮中地位直逼中宮，聽說原本該立她為後的，但當今皇后美豔絕亂，又性子率真，皇上甚是愛她，數十年榮寵不衰，其兄寧伯侯又是皇上發小，手掌兵部大權，貴妃之兄出征在外，糧草後勤全靠兵部全力支援，在朝中能制肘於他，而兵部又要靠出征在外的將士奮力拼搏，所做功績才能最大顯現，雙方互為牽制，皇上兩邊都要倚重，如此兩邊倒是起到了平衡。

素顏記得，洪氏便是貴妃遠房內侄，又是太后所賜，雖然那天侯爺將洪氏死因上報太后，為侯夫人洗脫了罪行，但洪氏之死，畢竟與自己也有干係，貴妃怕是心中仍有怨忿，會藉機給自己找一些麻煩呢。

素顏對那宮人點頭致謝，雖只是隻字片言，卻是提點之恩，至少讓自己心中有個準備，不至於進到內殿時，措手不及。

慈寧宮內殿內，貴妃正笑吟吟地與太后對弈，手拈黑子，思索半晌，仍是舉棋不定，最後放下一子，卻是搖頭嘆氣道：“母后，臣妾練了這許多年，仍是不如您多多，與您對弈，輸多勝少，看來，臣妾便是再練上個十年，也能超過母后呢。”

太后五十多歲年紀，歲月在她臉上卻沒有刻下多少痕跡，遠觀初見，便只能看出三十多歲的樣子，只是近處再看，才能看到她眼角幾條深深的魚尾紋，兩腮也有些微的鬆弛下垂，此時聽得貴妃的話後，微微一笑，手起推子，站起身來，往榻邊走去。

邊走邊道：“你呀，就是會說話，哀家雖是年邁，可不糊塗，知道你孝順，一直讓著我，逗我開心呢。”話雖如此，貴妃的話卻仍是讓太后很是受用。

陳貴妃見太后起了身，忙也跟上撫著太后，恭敬地說道：“臣妾可不敢欺瞞母后，母后風華正茂，哪裡就老了，如臣妾於你這般年紀，還有這般樣貌，臣妾可要美死去了。”