本利益之一！”

“那麼，如果是更高的利益所在呢？”

面對李子淵的回答，蒲安臣反問道。

“更高的利益所在？”

“是的！”

點點頭，蒲安臣看著李子淵回答道，

“我相信在僑民之上，我們可以在其它地方達成一些共識，當然，這種共識有助於解決現在我們之間的問題！”

這是什麼意思？

李子淵盯視著對方，臉上沒有流露出絲毫異樣，作為一名外交官任何表情上的異樣，都可能會影響到談判，儘管這並不是一場正式的談判，但當他接到這個邀請的時候，他就知道，一切都在朝著好的方向發展，

當然，這與美國國內的局勢有關，就在月前西曆2月4日，亞伯拉罕？林肯當選為美國總統後，美國南部六個蓄奴州也就是南卡羅來納州，密西西比州，佛羅里達州，亞拉巴馬州，佐治亞州與路易斯安那州聯合在里士滿建立政權，宣佈脫離聯邦，次日傑佛遜？戴維斯當選為首任總統。根據目前掌握的情報來看德克薩斯州也很有可能加入其中，現在這幾個州已經脫離合眾國，並控制境內的海陸軍、港口與海關，這意味著美國正處於分裂的邊緣。

也正因如此，他相信在長時間的僵持之後，美國勢必會在今天作出讓步，但現在李子淵反倒是好奇著對方會在什麼地方讓步了，因為他們顯然並不是想要在僑民問題上作出讓步，而且在其它地方進行利益交換。

“嗯……”

拿著雪茄的手搖了搖，李子淵說道。

“確實存在著這種可能，但是你必須要明白，這種可能性是極為渺茫的畢竟我們不可能在真正的問題上做出讓步。”

最後吐了一口煙，在菸灰缸裡捺熄了雪茄煙，蒲安臣看著李子淵說道上。

“我們願意把租界交還給中國！”

租界！

蒲安臣的話讓李子淵一愣，他詫異的看著對方！目光中盡是詫異，儘管這違反了外交官的基本常識，但他還是被這個建議給吸引了。

租界！

無論是上海租界或者天津租界，對於中國而言都是個心病，那是國家屈辱的一種表現，在過去的三年間，中國一直試圖收回租界，但是卻沒有取得實效，如何收回租界，一直都是外務部最重要的任務。但是英國卻總是拒絕就此進行談判，在這種情況下如何在這一問題上取得突破？

也正因如此，收回租界成為了李子淵極為看重的一個功績！

不過片刻後，他便冷笑道。

“如果我沒有記錯的話，你們並沒有租界！”

是的，在名義上美國在中國並沒有租界，因為他們把租界交給了英國人，變成了所謂的公共租界！

“確實，但眾所周知，那只是名義上的，”

這確實只是名義上的，當年美國之所以在獲得租界後又放棄租界，將租界轉讓交給英國人管理，是因為美國國會不同意美國在海外獲得租界，從而令其不得不將租界轉讓給英國管理。

“現在我們事實上還掌握著公共租界中的一部分，至少我們仍然對前美租界部分享有一定的權力。作為美國大使，根據總統給予我的權力，我有權廢除當年與滿清簽署的條約，並將租界歸還給予中國，如此一來，在租界問題上，你們就可以取得實質性的進展，從而迫使英國人，在租界上作出讓步！”

面對這樣的一個建議，即便是原本無意在僑民問題上作出讓步的李子淵也是深吸了口氣，他藉著吸菸的功夫，在腦海中思索著其中的利弊。

國與國之間除了絕對利益之外，其它的一切都是可以交易的，這是一種基本的外交規則。僑民的利益固然重要，但是對於國家而言，國家所需要為其尋