媳婦走出來。姚夫人眼尖，一眼看到迴廊上的姚繼宗一付狼狽相，馬上大呼小叫起來。“繼宗，你這是怎麼了？誰打了你不成？”

姚夫人邊說邊奔過來，大少奶奶傅雅蘭卻並不跟過來，只是遙遙看著，顯然她並不喜歡這位小叔子。姚夫人拽著兒子仔細地看，看得心疼不已。“這是誰幹的？是誰打了你？”

“不知道，我也不認識。我好好地走在大街上，突然衝個人過來，舉起馬鞭就抽我。”姚繼宗實話實說。

“既然不認識，他無緣無故地為什麼要抽打你？下這樣的重手，沒了王法不成。”姚夫人說得氣呼呼地。

“他說我調戲了他妹子，所以拿馬鞭子狠抽了我一通。”姚繼宗說到那個“我調戲”三個字時，很是憋氣。

姚夫人愕了半天，才又問道：“那你是不是調戲他妹子了？”的e

“我也不知道呀！誰知道哪個是他妹子。”的

姚繼宗說得不假思索，聽在旁人耳中卻是倒抽一口冷氣。姚繼祖嘆道：“二弟，你這樣下去如何了得呀！你調戲過的女人到底有多少個？連誰是誰自己都搞不清楚了。”

姚繼宗聽得怔住，方才回過神來剛剛那句話大有漏洞，能讓人誤會重重。正想再解釋，姚夫人卻擺出一付嚴母狀道：“繼宗，你這個孩子，整日裡上外頭尋花問柳惹事生非，娘真怕哪一天會讓人打掉你這條小命。你不能再這麼下去了，你爹這半年在洛陽分號那邊管事。你大哥一個人看幾間鋪子□乏術。你收收性子幫忙去。咱們姚家的產業，以後還得你們兄弟倆接手呢，你這樣萬事不管只管風流怎麼行。”

啊！姚繼宗聽得傻掉了，不是吧。在21世紀的北京被大款老爸逼著當接班人，願意不願意都得上他的集團公司當個經理混日子。想不到來了千年以前的大唐長安，也一樣要被迫做接班人。子承父業還真是千年不變的老規矩。的e2

“好哇，正好我最近忙不過來，二弟你來幫忙的話，就太好不過了。”姚繼祖道。

“那就這麼定了。繼祖你看一看，哪間鋪子容易上手管的，讓繼宗先去熟悉熟悉。這匹野馬非上個籠頭不可了。”姚夫人拿出主母氣勢來，一語定江山，不可更改。

姚繼宗無可奈何，只得拽了他大哥到一旁竊竊私語。“大哥，你行行好，弄個清閒點的鋪子給我管。顧客不要太多，生意不要太好，但是要有幾分盈利，否則我跟爹孃交不了差。有沒有這樣的鋪子啊？”他打得好如意算盤，又想馬兒不吃草又想馬兒跑。

“有，”姚繼祖答得痛快之極，“那你去管當鋪好了。”

***

姚繼宗次日便去“姚記當鋪”走馬上任了。的c

開當鋪是一個大手筆的買賣。如果沒有雄厚的資本、高大寬敞的房舍，是不能開當鋪的。當鋪的鋪房，都得堅固高大。牆特別高，大門一般都釘了鐵葉子，姚家這間臨街開門、開窗的店鋪式屋舍，更是裝上了堅固的木柵欄來防盜、防搶劫。

當鋪的營業場所──外店堂，是很特殊的。進入店堂來，什麼也看不見，只有一排又高、又寬的大櫃檯，好象一堵牆，把進門來的顧客擋在外面。當鋪櫃檯的高度約近五尺，個頭小的人有時要踮起腳來才能看到裡面。把要當的東西舉到這個櫃檯上，朝奉看了抵當物後會問道：“要當多少？”如果要價高，有時會還個價，有時就把原物推回去，懶得再搭理了。如果雙方的錢貨折價談得妥，就把東西收進去。開當票，再把票和錢一同付給顧客，這筆生意便算做成了。如果抵押財物所值不菲，折換銀兩的數目偏大，櫃檯裡一時不能下決定，便會有人引客人去後堂由頭櫃朝奉親自接待，還能奉茶奉水招呼著。什麼地方都分三六九等，當鋪這兒也概不例外。

同外店堂相比，當鋪的內舍主要是各種庫