能說真話的唐寅不是朝廷要用的，他萬安、劉吉就是嗎？”李東陽從塌上下來，不再打趣，正色道，“如今朝堂，大家都知道三位閣老是紙糊的，六部尚書是泥塑的，劉珝、馬文升、秦紘、耿裕等忠臣都已被貶謫，汪直剛死，又有梁芳禍政，還有萬貴妃......”

“噤聲！這話也是你能說的。”朱佑樘嚴肅道，隨即環即四周，好在貼身太監何鼎十分可靠，早就將侍從們叫至門外伺候，於是放下心來，勸道，“賓之，在這紫禁城裡，到處都是眼睛跟耳朵，有些話不能說。”

“殿下，日月山河還在，臣參加科舉不是為自己，臣要輔佐殿下，改變我大明朝。”李東陽堅定道。

朱佑樘扶起堂兄，道：“賓之，我記得你小時候就仰慕北宋的名臣範希文。”

“寧鳴而死，不默而生。”李東陽答。

“范文正公的《靈烏賦》是篇好文章。慶曆年間，有范仲淹、富弼、韓琦這樣的宰輔之才，又有歐陽修、蔡襄、王素、餘靖這樣敢於直言的諫官，可是結果呢，僅僅一年新政就失敗了，而這幾位忠臣名臣都被趕出了朝廷，這是朝廷之福嗎？”朱佑樘正色道，“大刀闊斧的改革在仁宗這樣的明君下尚且不能。堂兄，你覺得在現下的朝廷就可行嗎？木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之。以天下為己任，更要愛惜自己。”

“說來說去，不就是個“忍”嘛。”李東陽無奈道，見朱佑樘又要念他，趕緊解釋，“哎，三郎，不是我看不起忍，忍到最後即為仁，你看我們仁宗皇帝，忍了漢王、趙王之亂，還有你剛剛說的宋仁宗吧，忍就更多了，比如劉太后啊，你看民間南戲到現在還在演狸貓換太子.....”

聽到狸貓換太子，朱佑樘臉色一變，李東陽自知說錯了話，趕忙道：“今天進來還未去舅舅處請安，我趕緊先走了。”

“狸貓換太子.....”朱佑樘腦海裡浮現起母親紀淑妃溫柔的臉龐。“我又怎能不恨....”右手一隻玉盞應聲而碎。

朱佑樘的生母紀氏原是賀縣土官之女，成化年間明軍南征時，被擄掠至京，充入後宮為女史。她十分機敏聰穎，又識文斷字，受命管理內藏的事。當時萬貴妃受皇帝專寵，因她自己無子，便非常嫉妒後宮嬪妃們懷孕，想方設法使其墮胎。柏賢妃生悼恭太子，就被她害死。

有一天，皇帝偶然來到內藏，紀氏對皇帝所問之事對答自如，又生得十分美麗，皇帝很高興，於是將她召幸，她因而懷了孕。萬貴妃知道後恨得咬牙切齒，命宮女前去探聽虛實。宮女回來誤報說，她並未懷孕，而是患了一種難治的病。萬貴妃仍慫恿皇帝將她貶居安樂堂。數月之後，生下朱佑樘，因擔心萬貴妃暗害，紀氏便狠心將孩子交給門監張敏去溺死。張敏吃驚地說“：皇上至今沒有兒子，為什麼要將皇子弄死呢？”於是，他冒死將皇子藏入密室，用粉糕、糖漿等暗暗哺養朱佑樘，萬貴妃時時監視也沒能發覺。朱佑樘就這樣長到五、六歲，當時已廢的吳皇后住在西內，離安樂堂很近，暗知此事，便主動前來幫忙哺育。

皇帝自從悼恭太子死後，一直沒有子嗣，朝廷內外都為此擔憂。成化十一年，他命張敏為他梳頭，對鏡感嘆道“：朕已經老了，可惜還沒有兒子啊。”張敏一下子跪在他面前說“：奴才該死，其實萬歲您已經有兒子了。”皇帝聽後愕然而立，問皇子何在。張敏回答說“：奴才將真情說出，恐怕性命難保，萬望陛下為皇子做主。”太監懷恩跪地磕頭說“：張敏所言屬實。皇子被偷偷藏在西內哺養，今年已經六歲了，因怕被人暗害，此事一直不敢張揚出去。”皇帝聽了大喜，當日就臨幸西內，派太監前去迎接皇子。

太監一到，紀氏抱著朱佑樘，眼淚潸潸地囑咐道：“我兒前去認父，母命恐難保了。兒如果看見一個身穿黃袍，面留鬍鬚的人，