，與吳兆有鬧翻了，吳便處處壓他。袁心灰意冷，回國休假。他透過堂叔袁保齡的關係攀上了李鴻章，向李稟報了朝鮮的情況，並提出自己的處理意見。李非常欣賞袁的才能，任命袁為朝鮮商務委員，並護送大院君回國。袁重到朝鮮後，調處了國王與大院君之間的關係，更受到李鴻章的器重。袁世凱一直住在朝鮮，作為中國的代表處理中朝之間各種關係。到光緒十九年，袁已升為浙江溫處臺道員，加二品銜，那時他不過三十四歲。這一年朝鮮發生東學黨事件，日本、俄國都趁機插手朝鮮內政。袁世凱先是過低估計了日本的野心，待發覺後已無法遏制。到了甲午海戰前夕，日本控制了朝鮮的政治局勢，袁世凱處境狼狽，多次急電朝廷請求回國。那時中日即將開戰，朝廷同意了他的請求，於是袁世凱改裝易服混上平遠艦，淒涼地結束十二年的朝鮮生涯，回到北京。緊接著海戰爆發，中國一敗塗地，袁世凱大受刺激。他清醒地認識到中國非變法不可，於是同情康有為的維新活動，參加了強學會，並解囊捐款，在高層官員中表現得很是突出。

項城籍舉子整整敘說了一個多時辰，為家鄉出了一位這樣年輕有為又器識明達的人物而驕傲，但遺憾的是他從未與袁世凱本人有過任何交往，也不知袁住在哪裡。不久袁世凱奉命去天津小站練兵，再後來楊度也離開了北京，終於未曾謀面。對於這樣一位富有傳奇性的人物，楊度極願結識，三年前的恩惠也應該去當面道謝。於公於私，這一趟小站是必去不可的。但夏壽田勸他不要去，離會試只有十天了，真個是一寸光陰一寸金的時候，怎能花在這等事上呢？楊度卻不以為然，他對會試高中充滿信心，一來一去，頂多三天時間，不會有太大的影響。第二天中午，楊度踏上了前往天津的火車。

四　新建陸軍統帥是當今官場上的鳳毛麟角

天津城東南七十里處有一個地方名叫新農鎮，當地百姓習慣叫它小站。小站雖地處北國，卻水分充足，土地肥沃，自古以來，此地農民便有種水稻的傳統，種出的“小站稻”品質優良，比南方稻米的味道還要好。二十年前，李鴻章看中了這塊地方，他效法古人的軍屯制，派一支淮軍駐紮此地，一面屯墾，一面操練。海戰爆發時，長蘆鹽運使胡燏棻招募十營新兵，按新式方法訓練，這十營新兵取名為定武軍。就在胡燏棻訓練定武軍的時候，袁世凱在京師召集一批才俊之士翻譯各國兵書，成書十二卷，取名為《　觀海樓談兵　》。在當時人們的眼裡，德國陸軍為天下第一，袁世凱參照德國軍制，結合自己多年帶兵的經驗，編寫了《　練兵要則十三條　》。他將《　觀海樓談兵　》和《　練兵要則十三條　》呈送給軍機大臣李鴻章、翁同龢及兵部尚書、總理各國事務大臣榮祿。朝鮮十二年的資歷，再加上兩部書，使袁世凱在執掌朝政的大臣們的心目中成為後起的第一號軍事能人。他們交相上疏，保薦袁世凱，終於使得光緒帝召見了袁世凱，並派他取代胡燏棻訓練定武軍，另將胡調任蘆漢鐵路督辦。

袁世凱來到小站後，對定武軍大刀闊斧地加以改造，將兵員從原來的四千五百人增加到七千人，改名為新建陸軍。新建陸軍完全按照德國方式操練，聘請了十多個德國軍事教官分別擔任營務、炮隊及馬隊教習，又設立德文學堂，以利中國軍官學習德文。同時成立督練處，請來把兄徐世昌擔任參謀，任命北洋武備學堂畢業的直隸人馮國璋為步兵總辦，德國炮兵科留學生安徽人段祺瑞為炮兵學堂總辦兼炮兵管帶，正定鎮標隨營炮隊學堂直隸人王士珍為工程兵學堂總辦兼工程兵統帶。袁世凱的新建陸軍建立不到三年，便將原小站定武軍的面目改造一新，引起官場內外的廣泛注目。

下午三時，楊度在天津火車站下了車，隨即換上騾車，黃昏時來到了小站。快到營房邊時，突然聽到一陣嘹亮的軍號聲。號聲剛落，便看見一隊隊兵