士從營房南邊寬闊的練兵場走來。暮色蒼茫中，但見這些兵士們幾乎一嶄齊的五尺高身材，簇新的灰色戎裝長短合身，從膝蓋以下一律綁腿，走起路來腳跟十分有勁。除開領隊軍官一二一的口號聲，以及與之相配合的步伐聲外，再無任何喧雜之聲。楊度在伯父軍營中生活了好幾年，每逢初一、十五看到下操回來的綠營兵丁，幾乎個個衣冠不整，神情疲憊，隊伍七零八落，怨聲罵聲粗野的打趣聲嘈嘈雜雜，與眼前的新建陸軍比起來，一在天上，一在地下。“袁慰庭是一個將才！”楊度從心裡發出讚歎。正感慨系之的時候，軍營外的炮臺射出三發號炮，從各個營房的伙房裡走出幾個伙頭軍，兵士們十人一堆席地而坐，就在土坪上吃起晚飯來。

楊度走到一個軍官模樣人的面前，打聽督練處參謀徐菊人先生。那人將楊度帶到一所四面有圍牆的樓房面前，告訴他這就是督練處。門邊的一個衛兵走上前來迎接，得知楊度來自京師，欲會見徐翰林時，便客氣地請他稍候，自己進去稟報。一會，出來一個二十多歲身材挺拔的軍官，將楊度迎進樓房。軍官極有禮貌地告訴楊度：徐翰林陪袁大人去天津謁總督榮祿大人去了，明天下午回來。說完後又安排人招呼楊度喝茶抽菸，吃完飯後又陪著楊度閒聊了一會，然後把楊度領進一個舒適的客房，說：“楊先生今夜就在這裡安歇，隔壁有當差計程車兵，隨叫隨到。”說完告辭，出門時又替楊度把門輕輕地帶上。楊度感到十分滿意，又覺得新奇，他自然而然地又與歸德鎮的綠營比起來。伯父的部屬，除幾個幕僚外，幾乎全不知禮貌為何物，對尋常來訪者，一律待之以冷漠，對京師和省城來巡視的大員則又是一副既畏懼又討好的卑瑣之態。楊度很看不慣。“這裡有一種八旗綠營軍中沒有的風氣！”初次表面接觸，楊度做出了這個判斷。

習慣於晚睡晚起的楊度，直到上午九點多鐘才醒過來。他剛穿好衣服，挪動一下凳子，便有一個十六七歲的小兵端著洗臉水，輕輕地推門進來。楊度見這個小兵長得可愛，笑著問：“我剛起床，你怎麼就知道了？”

小兵略帶靦腆地回答：“我一直在門外守候著，聽見響聲，知道先生起床了。”

楊度覺得有點過意不去，問：“你們什麼時候起床？”

“夏天秋天五點半，冬天春天六點半。”

“當官的呢？”

“都一樣。”小兵不假思索地回答，“上自袁大人，下至我們這些小勤務兵，一律都是這個時候起床。”

楊度心裡有些慚愧。小兵又送來早點：一碟蔥油餅，一碟白麵饅頭，一大碗豆漿，一小碟醬大頭菜。依次擺好後，小兵說：“先生，徐翰林已來過兩次了，過一會還會來。”

楊度驚問道：“不是說徐翰林今下午才從天津回來嗎？”

“徐翰林和袁大人一道，昨天深夜回來的。”

楊度臉一紅，匆匆吃了早飯。小兵剛收拾好，一個四十多歲的中年男子已遠遠走了過來。楊度見來人身材高挑，風度儒雅，知道一定是來過兩次的徐世昌了。楊度也沒有見過徐世昌，只聽得徐致靖說他這幾年在翰苑並不得意，既未點過鄉試考官，又未放過學臺，是個不走運的黑翰林，他在小站是兼差，為袁世凱辦事，袁給他支一份薪水，一來借用他的才幹，二來也賙濟他的清貧。

“晳子先生，讓你久等了。”徐世昌快步走上前來，伸出雙手，欲行西方式的握手禮。楊度對這種禮節還不太習慣，見主人已伸出手了，也只得把手伸出去。

“菊人先生，聽說你今早已來過兩次了，真對不起！”

“沒有什麼，我一向好睡懶覺，只是來到軍營，才不得不入鄉隨俗，至今仍不習慣，一天到晚總想打瞌睡。”徐世昌爽快地笑著，有意沖淡客人的窘態，說話之間，二人走進了會客室。