晳子：今晨我不得不離開潭柘寺，我實在不願就這樣離開，因為我約了你來，我要把一切都對你說……看來我們此生無緣了，猗軒亭裡的小紅花畢竟是人為的，而不是天意。但不管如何，我的一顆心已經給了你，再不會給第二個人了。晳子，你是一個偉男子，我相信你一定會做出大事的，說不定日後我們仍有相會的一天。珍重！

愛你的靜竹

楊度捧著這張小小的紙條，呆呆地坐在石凳上，不知如何是好。坐了好長一陣子，他開始使勁地捶打自己的腦袋。他後悔來遲了，倘若天剛亮就守在這裡，一定可以遇到將紙條壓在石桌上的靜竹，那時他一定要抱住她，無論如何不放她走。自怨自艾一陣後，他便亡命似的奔出竹林，在潭柘寺裡亂穿亂轉，幾乎把每一座殿堂，每一個房屋，每一處可供遊覽之景都尋遍了，始終再也不見靜竹的蹤跡。第二天，他又在潭柘寺外四處逛蕩，希望能偶爾撞見他心愛的姑娘。直到太陽落山，他才失望地回到客棧。第三天，他終於沒精打采地離開寶珠峰迴城。

夜裡，他將這幾天的奇遇一五一十地告訴夏壽田。新榜眼公也驚訝不已，十分羨慕好友的豔遇，也對那個姑娘的突然離去覺得不可理解。當楊度表示要在京師四處查訪，非找到不可時，夏壽田卻反對：“靜竹姓什麼你都不知道，又不曉得她是做什麼的，在京師找一個這樣的女子好比大海撈針，你從何處著手？說不定她是個水性楊花的風塵女子，逢場做戲，做出那個樣子來逗逗你，其實第二天她就不喜歡你了，寫一張這樣的紙條來哄你這個痴情的書呆子。”

“不會的，若是煙花女，她圖我什麼呀！”楊度搖搖頭。

“圖你什麼？圖你風流倜儻呀，圖你多情多意呀，圖你是個詩詞作得好的才子呀！”夏壽田大笑，有意地打趣。

“她還送我拜磚哩，鼓勵我做大事業哩。”楊度自言自語。

“哎呀，晳子，你說她一進塔林就不見了，塔林是埋和尚的地方，這姑娘莫不是住在墓穴裡的狐狸精變的？《　聊齋　》、《　閱微草堂筆記　》裡面這類故事多啦！”夏壽田一本正經地提醒。

“不可能吧，狐狸精變的，能寫得出這樣實實在在的字嗎？”楊度將靜竹留下的紙條從裡衣袋子裡掏出，夏壽田仔細驗看後，也的確嗅不出半點狐仙之氣來。

“不管她是誰，憑你掌握的這點東西，你是找不到她的，算了吧。湘綺師總說你是個書痴，看來你要變情痴了！”

楊度總不死心，一閉著眼，靜竹那美麗的身影，那娟秀的面龐，那波光閃閃的眼睛便出現在他的腦海中。他迷迷糊糊地在京師數不清的衚衕裡轉了七八天，直轉得頭昏腦脹，雙腳發腫，還是一點訊息也沒有。萬般無奈，他只得懷著無窮無盡的遺恨離開京師南下。

七　接到夏壽田送的宮花後，叔姬在病榻上整整躺了半個月

小火輪路過湘潭碼頭時，楊度上了岸，回石塘鋪看望母親和妹妹。李氏不以兒子會試再次告罷為意，安慰兒子，功名有天數，時運到了，自然會中的，當年曾文正公進京趕考，也是考了三次才點的翰林。老人家告訴兒子，王家結婚的聘禮送來了，說著又高高興興地領著兒子看禮物：金簪一對，金耳環一對，金戒指一對，玉鐲一對，聘銀一千兩，外加彩錦四匹。李氏笑眯眯地指著彩錦對兒子說：“這還是王先生當年親自從四川帶回來的蜀錦哩，你看看，亮光閃閃的，多耀眼！”

王家的聘禮如此之重，足見湘綺師對叔姬看得很重，楊度心裡高興，對母親說：“王先生雖是名人，但沒有做官，全靠教書來養活一家老小二十多口，銀錢並不寬裕。他送了這麼重的聘禮，是看得起我們的叔姬，我們不能學世俗的樣子，嫁女就眼巴巴地望著聘金。兒子想，其他的都收下，這一千兩銀子就退還給王先生。母