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張之洞又站起來，在地毯上來回踱步，楊度興奮地看著，似乎覺得老邁的總督的腳步變得輕盈多了，兩手甩動時，那動作也很優雅。他設想，當年的神童才子必定有迷人的風采。“這樣吧，我給四川總督去一封信，由他出面推薦你。他十年前做過湖南藩臺，與你的老師也有交誼，由他來推薦也說得過去。你看如何？”

“晚生深謝老大人的栽培。”楊度起身道謝，說著又要下跪。

張之洞急忙攔住：“不要這多禮節了，我是個不喜多禮的人。我這裡事情多，也不留你了，你早點回家做準備。記住，特科考試定在明年閏五月中旬！”

三　癸卯科會試在冷冷清清中收了場

四月二十四日下午，楊度和另外幾位湘籍舉子行色匆匆來到北京城，住進了長郡會館。離考試還有一個多月，他們之所以提前選在這個日子進京，是為了一睹狀元打馬遊金街的盛況，因為明天正是癸卯科會試傳臚的日子。楊度已參加過兩次會試，但都沒中。一同參加考試，別人高中，自己落第，心情的抑鬱可想而知，何況他又是一個才大心高的人，哪裡能見到那種場面！所以前兩次傳臚這一天，他便在會館裡一人喝悶酒睡大覺，根本不上街。這次不同了，他沒有參加會試，自然也就沒有考中的得意和落第的失意，也就有了旁觀的閒心情。這畢竟是三年一遇的大場面，既來京師，如何能錯過？

第二天一大早，楊度和幾個朋友一起來到紫禁城午門外，擠在萬頭攢動的人堆中。滿人入主中原，以少馭眾，靠的是八旗子弟的武功威力，強迫漢人服從。入關以後，攝政王多爾袞採用范文程、洪承疇等人的建議，變鎮壓為籠絡。一是禮葬崇禎皇帝，全部以原官職留用明朝舊官吏；二是尊孔祭禮，以儒家學說為立國之文化思想；三是開科取士，收買漢族士人。就這樣，滿人的政權鞏固下來了。也因為如此，清代的每科鄉試、會試，朝廷看得很重。從順治開始，每代帝王都親自出席會試的傳臚典禮。

從乾隆二十六年起，傳臚典禮定在四月二十五日這天，地點設在太和殿。太和殿就是民間所說的金鑾殿，此殿位於紫禁城的中心，是享有最高地位的殿堂。遇到會試年的這天清晨，鑾儀衛設鹵簿法駕於殿前，設中和韶樂於殿簷下，設丹陛大樂於太和門內。禮部、鴻臚寺設黃案兩座：一於殿內東楹，一于丹陛上正中。又設雲盤于丹陛下，設彩亭御仗鼓吹於午門外。三品以上大臣穿戴朝服站立於東西丹陛之下。辰初時分，禮部尚書赴乾清門奏請皇帝禮服乘輿，近侍導引入太和殿升座。這時中和韶樂奏隆平之章，一衛士執鞭來到屋簷下。這鞭名叫靜鞭，又叫鳴鞭。鞭子以皮製成，長一丈三尺，柄為木質髹朱漆，長一丈，上面雕刻一個龍頭。衛士孔武有力。只見他拿起靜鞭慢慢地繞著自身旋轉，越舞越快，那條鞭也便漸漸成螺旋式上升。突然發出一聲清脆的巨響，聲浪直奔雲霄，綿綿幾分鐘不絕，有龍吟鳳嘯之餘韻，世間任何響聲似乎都不能與之相比。這樣連舞三次，響過三聲之後，丹陛大樂奏慶平之章。這時殿試讀卷各官北向行三跪九叩之禮。大學士進殿奉東案黃榜，出而授之於禮部尚書，禮部尚書再陳之於丹陛正中黃案。於是鴻臚寺官員引新進士就位。新進士一個個身穿朝服，頭戴三枝九葉頂冠，站在東西丹陛下王公大臣之後。傳臚官高唱：“某年某月大清皇帝策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。”接下來再高唱第一甲第一名某人，隨之導引出班，就正中丹陛御道左跪，又唱第一甲第二名某人，再導引出班，就御道左稍後跪，又唱第一甲第三名