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「我知道，當今的慈喜太后。」楊度答。

「是的。」王闓運又抽了一口煙，說：「西邊的那位不是普通的女人，精明能幹，貪權嗜利。怕的是她今後挾幼子號令天下，置你們這班老臣於不顧。肅順說那個女人是值得防範，你能有什麼好法子嗎？我輕輕地說，你要勸皇上傚法漢武帝處置鉤弋夫人的辦法，死之前，賜西邊的一根白綾綢，最大的後患便去掉了。肅順高興地說，好主意，皇后一向寬厚，對老臣們很是尊敬，西邊的先死去，皇上大行後朝廷就不會出大亂子。過了一會，肅順又陰沉地說，皇上仁弱，沒有漢武帝的魄力，要他親自下令絞死為他生下唯一兒子的貴妃，他很可能下不了這個決心。我一聽也冷了下來，思索片刻後說，中堂大人要力勸皇上為江山社稷著想，割捨匹夫匹婦的小仁小慈，把此事辦成。若萬一皇上下不了這個決心，就勸皇上留一道遺詔給皇后，限制西邊，防備她今後仗著兒子的勢力干涉朝政。肅順答應盡力而為。十多天後他告訴我，皇上果然不同意做漢武帝，還說西邊的為愛新覺羅的家族立了大功，她應該享有她應得的名分。不過皇上還是給皇后留下了一道遺詔。遺詔上說，若那拉氏今後恃子而驕，可憑此詔按家法辦事。聽了肅順這段話後，我知道禍不遠了。這時，洋人打到京師，皇上倉皇北狩，我不能隨駕去承德，既然無法為肅中堂贊畫參謀，只得離京南下去找曾文正，請他幫忙。誰知曾文正私心太重，採取坐山觀虎鬥的辦法，眼看著文宗死後，西邊的和恭王攜起手來，廢除顧命制而行垂簾制。大清王朝從此江河日下，儘管長毛平後，曾文正他們口口聲聲喊中興，那實際上是他自己想做中興第一臣，國家何曾中興過！」

說到這裡，王闓運停下手中的蒲扇，面色陡然凝重起來。煙熏火燎之間，楊度彷彿發現，對面坐著的是一位飽經世故令人尊崇的歷史先哲，而不是往常那個隨和平易、頗有點玩世不恭的詩酒名士。

「不知怎麼的，勸文宗效漢武故事的話傳到了西邊的耳裡。她一再追問這是誰出的主意。肅中堂反唇譏道，我肅某飽讀經史，殺鉤弋的故事，還要別人來提醒嗎？你把我看成如你一樣的人了？西邊的大怒，竟然違背祖制，將努爾哈赤的子孫殺之於菜市口，這個女人的心真狠毒。多虧了肅中堂沒有說出我的名字，不然的話，哪還有我們今夜師生談辛酉政變的往事啊！」王闓運的語調明顯地變了，楊度驚訝地發現，在先生那兩個突出的淚囊上，竟然掛著幾滴淚水，只聽得王闓運喃喃自語，「人詆凶逆，我自府主。今生今世，我是永遠不會忘記肅中堂的恩情的。」

明杏齋的這一夜，在楊度的腦海中留下了極其深刻的印象。多少個日子裡，三十多年前那場震驚華夏的政變，都在他的眼前浮現，他對先生的尊敬也由此而滲透到了感情的深處。

轉眼到了秋天，一個秋風颯颯秋雨綿綿的上午，王闓運對楊度說：「今天我帶你進城去看望一個人。」

楊度問：「先生要帶我進城去見什麼人？」

「上船吧，到船上後我再告訴你。」

船山書院有一條專供王闓運往返城裡的船。船用深黃色桐油塗得亮光光的，船艙裡擺著一張小几，備了一個籐躺椅，是給王闓運坐的，另有兩張小凳子，是陪同進城的人坐的。駕船的是個三十多歲的漢子，大家都叫他陳八。陳八認為自己的差使是樁頂榮耀的事，他把船收拾得熨