。這要靠翻譯，靠你們這些隨員呀！”

“皙子，你這話有道理。不過，李鴻章當年出訪，公使館事先把事情都辦好了，他只是簽字畫押，出席酒會罷了。可這次是去考察，考察別人的政治、憲法，翻譯和隨員中也沒有人懂這些。好比拿我來說，我日本話可以說，日本文字可以看，但日本數百部法典，我就一點都不懂，我就不算一個合格的考察隨員。”

熊希齡坦誠的態度贏得了楊鈞的尊敬。他說：“熊翰林，你是個明白人。我國官場中能明白地看出自己不足的人真是太少了，一頂烏紗帽戴在頭上，就彷彿變得比別人都高明瞭似的，其實許多做官的，比起我們石塘鋪的作田人還要蠢三分。”

“你說的也是實話。”楊度起身給熊希齡斟茶，自言自語似的說，“這次考察各國政治，是件很好的事情，全國全世界都在望著。它的成敗，直接關係到今後君憲的成敗。”

“皙子，正是你這句話，所以我專程來到日本找你，是想請你為此次考察憲政的成功幫一個大忙。”熊希齡站起來，懇切地望著楊度說。

“找我幫什麼忙？”楊度問。這句話也提起了楊鈞、代懿的興致，他們都專心望著熊希齡，靜聽他的下文。

“我這次來日本，是奉了徐侍郎徐世昌的命。徐世昌說當今中國研究各國憲政的有兩個專家，一個是梁啟超，一個就是皙子兄你，兩位都是不世之才。”

這“不世之才”四字是熊希齡臨時糊的一頂高帽子，果然起了作用，楊度聽了很得意，嘴上說，“徐世昌還曉得點事！”

代懿插話：“秉三兄，聽人說徐世昌是靠了袁世凱的力量才當上兵部侍郎的，有這事嗎？”

“這話有些道理，但也不全是。”熊希齡答，“當年徐世昌落魄的時候，袁世凱看出他是個人才，與他拜把結兄弟，又資助他進京會試，徐世昌一舉中進士點翰林，靠的他自己的真才實學。進翰苑後官運不濟，袁世凱邀他去小站。後來袁做了直督兼北洋大臣，保舉他為國子監司業。從那以後便年年升官，先是商部右丞，後署兵部侍郎，又奉命在軍機上行走，又正式授兵部侍郎，短短几年間，便由正七品升為正二品，官運之好，如有鴻星高照。”

代懿說：“你們看，這還不都是袁世凱起的作用？袁世凱現在是除了慈禧就是他了。”

“也不盡是。”熊希齡笑著說，“徐世昌學問好，會辦事，而且長得一表人才，修養、風度都是朝廷大員中數一數二的。聽說袁世凱向慈禧推薦他時，慈禧說叫他來看看。一見面，太后便笑著對身邊的人說，喲，這是個美男子呀！”

一句話，招得大家都笑了起來。楊度想起那年初見徐世昌時，也曾為他的儀表風度所吸引。

楊鈞有意揶揄下，說：“徐世昌怕是張易之、張宗昌一類人物。”

“別瞎扯，徐世昌是正派人。他請皙子幫忙的事，還特地與袁世凱商量過。袁世凱也說，楊皙子是大才，就不知請得動不。”熊希齡藉機又把袁世凱抬出來，再給楊度加一頂高帽子。“你們知道嗎？派五大臣出洋的事，是袁宮保上的摺子。”

“噢，是他上的摺子！”楊度輕輕地說。袁世凱極力主張君主立憲，袁世凱稱讚他是大才。這兩件事，大大消除了楊度因戊戌政變而對袁的反感。

代懿說：“秉三兄，你繞了這多彎子，要害事還沒說出來，你專程來日本，到底要請皙子兄幫什麼忙？”

熊希齡笑著說：“徐侍郎要借重皙子的大才，代五大臣寫幾份回國後的察報。”

楊鈞忙說：“有這樣的怪事，他們出國花天酒地，稟報卻要別人來寫？”轉臉對楊度說，“哥，這種槍手的事不能做。”

楊度袖著手，冷冷地笑著，沒有做聲。

代懿說：“