真可謂患難知己，靜竹對亦竹的長短了解甚深。見靜竹說話費力，楊度給她倒了一杯溫開水。靜竹喝了一口，又慢慢地說：“這一年多來，你心上有極大的苦痛，我因病沒有好好地與你多說話，現在想起來很覺難過。”

楊度想起那年由君憲轉共和時，心裡矛盾重重，就是因為靜竹那番輕輕柔柔的話，使他重新獲得勇氣和力量。經過冷靜反思後的楊度心裡明白，這一年來靜竹的冷淡，不是因為她的疾病，而是自己在錯誤中陷得太深的緣故。

他懷著真誠的歉意對平生真心所愛的女人說：“靜竹，我對不起你。那年在潭柘寺，我對著菩薩起下了誓言，今生今世要做個幹出大事業的偉男子。可是二十多年過去了，由於我信仰的是一套在中國行不通的主張，白白耗費了心血，浪費了光陰。到頭來，對國家無益，自己也一事無成。尤使我難受的是，沒有讓你看到我的誓言變為現實，給你帶來安慰，帶來幸福……”

楊度嗓音硬嚥起來，幾乎不能說下去。他想起靜竹、亦竹獨居西山苦等他五年，想起這十年間，她一直疾病在身，自己蹭蹬政壇，也沒給她絲毫風光。楊度沉痛地說：“靜竹，這二十年來，你為我吃盡了苦頭……”

生命垂危的靜竹感受到一股巨大的溫暖，她承受不了這種突發的喜悅，只覺一陣難耐的暈眩，幾秒鐘後才睜開眼睛，清清亮亮的淚水從她雖失去光彩卻依然美麗的丹鳳眼中奔湧而出。二十年來的痛楚，有這一句話就足可慰藉了。心地善良的她反而對前向的冷淡自責起來。

“皙子，你不要這樣說，何況我也沒有受過多少苦；即使受苦，為了你，我也心甘情願。我知道你一直為你自己信仰的失敗而痛苦，其實這大可不必。”靜竹又喝了一口水，繼續慢慢地說，“男人的政治信仰，我們女人弄不太明白，但我有時想，這中間或許並沒有什麼對與錯的區別。那幾年我和亦妹在西山繡花。有段時期，我們繡的都是大紅大紫、富貴吉祥的圖案，自以為好賣，結果買的人少。於是我們改繡山水蘭竹一類淡雅圖案，買的人多了，但過兩個月又不行，先前繡的大紅圖案又時興起來。看來，不是圖案本身的高下，而是逢時不逢時罷了。男人的政治信仰大概也差不多，逢時就行得通，不逢時就行不通。皙子你說呢？”

靜竹把繡花和治國放到一起來比較，從女人的角度來看待男人的事業，話說得很有道理。天下事，無論大小，道理都是相通的，所以老子說治大國好比烹小鮮。只要稟賦聰慧，又勤于思索，就能從小事中悟出大道理來。一個多麼聰穎的女人啊，可惜偏偏這般命薄如紙！

楊度撫摩著靜竹冰冷的手說：“你說得對。我近來讀老莊的書，心思開竅多了，我都想通了。正如你說的，大紅大紫也好，淡淡雅雅也好，君主立憲也好，民主共和也好，無所謂好看不好看，中用不中用，全在逢時不逢時，逢時就好，不逢時就不好。我先前的折騰，就是因為沒有看穿這點，我以後再不會那樣了。”

“我知道你現在遵照湘綺師的教導，在補上老莊之學。叔姬姐來京後，也教我讀過老莊，但我不太懂，倒是早年你講的妙嚴公主誠心禮佛的故事給我很深的印象。好多年了，我總在想，妙嚴公主是金枝玉葉，想要什麼有什麼，她為何還要去拜菩薩讀佛經呢？我後來請教過一些習佛的人，他們說讀佛經拜菩薩時可以忘記世上的煩惱事。我想妙嚴公主雖是龍子龍孫，心裡也一定跟我們普通人一樣有煩惱，所以她要去拜佛；也一定在拜佛時心裡安寧了，所以能幾十年不間斷。於是我在煩惱的時候，也便學著妙嚴公主那樣不斷念佛，果然心裡要安靜些。尤其是以後戴上密印寺法師送給你的那串念珠，再念阿彌陀佛時，心裡越發有一靜如水的感覺。”

“啊，有這樣好？”楊度略帶驚訝地說。他一時想起許多往事：密印寺，