定。

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薩載說他未聽說地方官繼續捕獲這類案犯，但也未聽說有何人真的被割去辮子。接下來他必須報告他的同僚的情況：其時督臣高晉在蘇兼暑撫篆，曾向奴才言及此事。據云現在獲解到案之人，縣審皆無實據。至四月間撫臣彰寶到任後向奴才問及地方事務有無見聞，奴才亦曾將此事說知。據云只在嚴密查孥，不在出示曉謝等語，其因何不先行具奏之處，奴才實不知其固。

弘曆現在抓住了高晉和彰寶隱瞞實情的例證。他們的陳奏從未提及蘇州或胥口鎮的事件，只是輕描淡寫地提到“謠言”。雖然彰寶直到5月13日才抵蘇州就任，但他從薩載那裡得知這個案件不會晚於6月14日（如果薩載是可信的話），完全來得及立刻奏報朝廷。可他當時又怎會料到這案子會變成現在這樣呢？無論失於奏報是出於對此事真實性的懷疑還是因為害怕引起事端，反正弘曆的懷疑完全得到了證實。高晉、彰寶兩人均受到嚴厲的訓斥。那些“是非倒置”、不許百姓捉拿妖術嫌犯的惡劣地方官員本應受到上級督撫的糾參。但“化大為小，化有為無之習，各省皆所不免，而江南實為尤甚。”弘曆還寫道：“高晉既習於聞冗，毫不振作。彰寶前任藩司日久，原不免沾染積習。嗣在晉撫任內，諸事尚知奮勉。意其痼習以悛。乃自調任江蘇以來，故智復萌。”

因此，所有在5月間被捕旋又釋放的案犯應再抓起來並立刻移送承德行官受審（這包括蘇州的乞丐和胥口鎮那幾個幾乎被毆斃的和尚）。案犯若有逃脫，或地方官若有“教供”，一切後果均由高晉和彰寶承擔，決不寬赦。

彰寶懇求弘曆責罰：他的失職導致了屬下翫忽重情要案，而他本人也多少染上了官場積習。他請求弘曆讓吏部彈劫和處罰自己（硃批：“彈劾為時尚早，朕欲看汝有何能耐緝捕案犯。”）

從實際出發，彰寶只能根據犯人的口供追捕妖黨。要不了幾天，小偷劉某的師傅魏鬍子就被抓獲了。彰寶親自審問，魏鬍子承認招募了劉某，但供稱他本人也系受僱於原為商店夥計的某人，其人用割來的辮子和藥。至此，案情變得令人沮喪。

浙江的撇清

永德是滿族小貴族，他躋身行省官僚似乎是太容易了一點。這位皇族的旁支①只在刑部短期任職見習就發往浙江任道臺，負責杭州地區沿海防務幸在任職十年無過失後，他於1765～1766年間升任省布政使。他或許是因改進行政的一些瑣細建議而贏得了弘曆的歡心，在1768年4月25日被晉升為浙江巡撫。

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①清朝開國皇帝努爾哈赤叔父的子孫在他們的名字前冠有覺羅二字。他們與皇室直系的關係比宗室更遠。

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山東巡撫富尼漢於7月24日左右通知永德，據蔡、靳兩個乞丐疑犯供稱，浙江是現今已在山東露頭的神秘剪辮案的發源地，這定然使新上任的永德大驚失色。他知道，儘管當初對浙江叫魂案件的處理看上去幹脆利落，沒有驚動朝廷，但皇上現在一定已經知道了這個案件。永德不得不準備應付朝廷不可避免的詢問。8月4日和6日，弘曆的諭旨果然到達了杭州的巡撫衙門，要求永德報告情況並立刻採取行動。永德奏稱，今年初春關於叫魂的謠言確實曾突然在當地流傳。當時還是布政使的他立刻意識到妖術是一項嚴重的罪行。

他立刻向巡撫熊學鵬做了“面稟”（當然，這是無案可查的）。經調查，很快便帶出了德清和蕭山的妖術恐慌事件，而這些事件的起因原來在於無知鄉民的以訛傳訛，誤信惑聽，“是以前撫臣熊學鵬未經奏”。當他本人就任巡撫後，“誠恐尚有匪徒潛行不法滋事”，因此他要地方官加以警惕。