酈食其此時情緒沮喪，面如土色，靈魂生竅，他生怕劉邦一怒之下砍了他的腦袋，六國相印的美夢沒有做成，反而成了一個冤鬼，忙跪地叩頭說：

“漢王息、息怒，臣、臣原、原是為別的事而來，聽漢王說起分、分封，便亂叫附和，差點誤了大事！”

劉邦問：“你有什麼事要稟報？起來說吧！”

酈食其站起來說道：“臣本以為，今燕趙已定，只有齊還沒有攻下。如今田廣控制著千里的齊國土地，田間率領著二十萬之眾盤踞著歷城。田氏家族十分強盛，背靠大海和泰山，憑藉江河之險，南邊又與楚相近，他們狡詐多變，漢王雖然派遣了幾十萬軍隊北上，看來也不是一年半載可以攻下的。請漢王准許我帶著陛下的詔書，前去說服齊王歸順。”

劉邦掉過頭來看著張良：“子房以為如何？”

張良點頭表示讚許：“廣野君的建議可行，當今之計就是要使楚之外的一切大小諸侯，都來歸順漢王，共同反楚，何愁項羽不敗。”

劉邦叫酈食其快把金印拿去銷燬，然後即日起程北上。

酈食其剛走了出去，劉邦和張良便得到一個令人驚喜的訊息：亞父范增因為背上的毒瘡迸發，還沒有走到彭城，就死在了回鄉的路上，沒有能夠回到故鄉居巢。

范增之死使劉邦去掉了一個心腹大患。最近劉邦向項羽求和，頭一個最堅決的反對者就是范增，他竭力鼓動項羽佔據敖倉、攻打滎陽，制劉邦於死地。

因此劉邦採納了陳平的計策，拿出重金收買楚軍將士，儘量在項羽面前說范增的壞話，離間他們的關係。

特別是有一次，項羽派使者來見漢王，先故意按高規格的“太牢”標準設宴，就是有全牛、羊、豬的最恭敬、最豐盛的筵席。等到項羽的使者入席，接待者故作驚訝地說：

“啊，我們還以為是亞父派來的使者，原來是項王的人！”

於是侍者便把豐盛的太牢之宴通通撤了下去，然後端上一些粗糙惡劣的食品給項羽的使者吃。使者一回去，就在霸王面前說范增的壞話，引起項羽對范增的懷疑，以為他暗通劉邦，便削減了他手中的軍權。

范增是何等倔強的人物，豈能忍受這般窩囊氣，他已是七十五歲高齡的老叟了，鬚髮皓然，風觸殘年，再加上背上最近又長了一個毒瘡，疼痛加劇。一氣之下，他便跑去向項羽說：“如今天下的事大局已定，霸王好自為之！我也是不久於人世的人了，希望准許我這把老骨頭埋葬在故鄉的土地上。”

霸王放走了范增，這位老人在歸途中怨哀的死去，魂兮難歸故鄉！即使范增不走，也活不了多久。但是他與項羽的訣別和死亡，是項羽成為孤家寡人的轉折和象徵。范增之死，是霸王走向悲劇的不祥預兆，正像一棵大樹飄落的一片黃葉。

其實真正狡獪的是范增，他才真是鷹視狼顧之人。項羽雖然殘暴，卻也十分天真。范增若在，可以使他的天真不致被別人利用；范增若去，他的天真就最終致他於死命。

當劉邦和張良正在談論著范增之死，陳平和紀信走了進來。

一個精密的突圍計劃已經形成。

預定今晚夜半時分，滎陽城將東門大開，火把照得如同白晝。

突然從滎陽城裡跑出兩千多位女子，讓楚軍一個個看傻了眼！

緊接著只見紀信裝扮的漢王，乘著一輛以黃繒為蓋，車衡的左方豎羽毛幢的鑾輿，他大聲呼叫著：“糧食已盡，漢王降楚！”直奔楚營而走。

當楚軍完全趕到東門圍觀漢王投降的壯觀場面時。真正的漢王已率領著數十騎，悄悄地從西門出城，逃往成皋，然後入關去了……

下卷　道尊流虛

第四部　決勝

第18章　授印