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薛蟠此刻正是志得意滿，果然便發豪願道：“既如此，我這就讀書去，田地的事，就託妹妹你了。”

寶釵忙叫住他道：“慢著，還要你去和媽說一聲，說你認真要讀書，把家裡生意都賣了換田地，不然，媽心裡一定放不下。”

薛蟠便拍胸脯道：“都在我身上。”又道：“只是這樣一來，家裡進項怕要少了，要委屈你們。”

寶釵聽他居然說出這等話來，越發歡喜，笑迷了眼道：“只要哥哥好，我們這點子算什麼呢？”

薛蟠經她一激，立刻便叫人套馬出去，過了午飯時候才回來，遠遠見了寶釵便道：“媽說依我，還叫我把賬本帶來了，讓我們兩個看看，這些日子就開始盤賬呢。”

寶釵便喚他一道，兩個在屋裡把大賬看了，薛蟠好賴也同老僕們學過幾天，見大面兒上過得去，便悉數交給寶釵，寶釵見他不耐煩，因叫人抱著賬本，自己回去盤算。

薛蟠是說風就是雨的性子，一發宏願要考官，就腳不沾地地跑到前面去讀書去了。張靖見他忽然比平常又多了幾分用功，免不了問道：“薛大哥哥怎麼又這麼勤奮起來了？別熬壞了身子。”

薛蟠道：“我家裡生意做不下去了，妹妹說買些田產，供我讀書上學，等我做了官兒，才好有出路。”又勸張靖道：“我看你平時讀書，都喜歡看那些個野史小說，於科舉無益，我想你終究還是走個出身為好，不如收心讀幾天書，等考上了，再看那些不遲。”

張靖道：“我做了官，又能怎樣呢？你看我爹，做了那麼些年，到頭來都是一場空！”

薛蟠忙道：“話不是這麼說，你父親雖走了，不是還有你麼？你若不發奮讀書，光宗耀祖，怎麼對得起你張家列祖列宗？再退一步，你若不發奮讀書，當個官兒，怎麼娶個又賢惠又漂亮的老婆呢？”

張靖盯著他道：“薛大哥，你…發奮讀書，莫不是為了娶個好老婆吧？”

薛蟠訕訕道：“那當然不是，我是…我是想母親和妹妹辛苦，我身為男人，也要做些什麼才好，娶老婆…那只是順帶，並不是特地的。”

張靖沉默片刻，又問：“那若是…薛大哥能夠選，你想要什麼樣的老婆呢？一定要漂亮的？”

薛蟠咳嗽一聲，道：“自然是德行為先，才幹第二，若能漂亮，那自然是最好的。”

張靖道：“那如我這樣的，可怎麼樣？”

薛蟠驚道：“張賢弟，我從前不懂事的時候，也有些個這樣癖好，但是那都是年少無知時候的荒誕事，天地正道，還是陰陽為配，有陰有陽，才是至理…”

張靖打斷他道：“我是說…假如，譬如一個女子，長得如我這般，才能也都差不多，只是也同我一樣，父母雙亡，寄人籬下，家裡又沒什麼親戚可以幫襯，脾氣也不好…你…你會覺得好麼？”

薛蟠道：“咳，若是你這模樣兒的，再能德才兼備，那真是…真是我八輩子修不到的福分，只可惜，你不是個女子。”

張靖眼珠轉了半天，沒有說話。

寶釵既得了母親與兄長的同意，回頭便將自己記憶中價錢變得大的幾處都大略畫出來，又將家裡的錢細算了一遍，家裡不急著要錢，慢慢發賣，價錢頗為可觀，只是許多掌櫃，聽說主家要賣鋪子，又聞得是薛蟠攛掇的，一個個都來同薛姨媽哭訴薛蟠之不肖，勸她三思，薛姨媽本就有些捨不得這些老產業，又是沒大主意的，聽了這些勸，又在那裡猶豫，寶釵少不得又費心勸說，連薛蟠、黛玉、方姨娘都用上了，總算勸得薛姨媽打定了主意，含淚告別那些個老夥計、老僕從，寶釵乘機將家中下人又精簡了一番——上京時薛家就打發過一次人，寶釵從前又慢慢打發了一些人手，如今再一