馬’是什麼麼？”

寶釵猛然睜大眼道：“誰教你這麼些齷蹉詞兒的？！”

黛玉笑嘻嘻道：“可見你是知道的了！你既知道，我知道也分屬尋常，何必追究。”

寶釵大惱道：“我知道那是因我年長，且經的事多，你知道就是不該！告訴我，是哪個奴才敢在你面前說這些個下流詞兒？我趁早想法打發了是正經！”

黛玉道：“我才不告訴你是誰。總之，璉二哥哥帶了個‘瘦馬’回來。”

寶釵一頓，眯著眼道：“是我哥哥？”

黛玉吐吐舌頭，笑道：“竟沒瞞過你。”

寶釵氣得臉上薄薄紅了一層，立時就要起來回薛姨媽去：“你們都只和我說他怎樣學好了！誰知竟日裡只知道玩弄這麼些個玩意兒！那等人也是他好沾的麼？那是破產敗家、爭閒鬥氣的禍頭子！”

黛玉究竟年輕，雖知那等人的含義，卻不知輕重，見寶釵氣得馬上要起來，趕緊拉住她道：“薛大哥哥沒找那等人，是他先前想替我父親納妾才買的，後來我父親又叫人賣出去了，這人在外頭過得不好，又被賣到什麼‘落紅軒’，璉二哥哥去逛的時候遇見，喜歡得不行，和我家借了錢買回來的，我想他也不是什麼長情的種子，橫豎他也不缺錢，我就叫我父親借了錢給他，按市面兒上的利息，借據還在我手裡呢。”

寶釵前一時還怒髮衝冠，這時半張了嘴，呆呆道：“你…你放印子錢？”

黛玉笑道：“自己親戚，怎麼是放印子錢呢？只是這錢我若借給別人，別人願意付這麼些利息，借給親戚，總沒個還叫我吃虧的道理。”

寶釵道：“你…你就不怕人家發現了，牽連林姑父？”

黛玉道：“雖說是按著市面兒上的價來，卻也只放給璉二哥哥一個，難道他還要把這事四處張揚、到時候還要和我父親當堂對峙不成！再說，我父親這也是自汙的手段——他正想著致仕呢。”

寶釵忙問就裡，黛玉道：“鹽政的缺固然緊要，卻也實在容易得罪人，我父親因自家錢財不缺，不貪不腐，亦足以支撐，他下頭的人卻無這等家世，難免有那偷拿挪用之事，我父親不過睜隻眼閉隻眼，只大面兒過得去就不管，這麼著雖然穩了下面，畢竟是留下把柄，他日若有人眼紅他這差事，一本遞上去，積毀銷骨，我父親又是外放的官兒，還不知道以後怎麼樣呢！且他身子也不好，所以我就勸他盡辭官去做他的田舍翁算了。他也允了，過一二月大約就要上本，那時節他或是回蘇州，或是在京中林府老宅，總之都比在揚州要強，只薛大哥哥那裡還要再思量。”

寶釵道：“你們替我哥哥操的心已經夠了，只管按你們想的去做，不必再顧慮他那頭。大不了我再求母親託了姨父，送他去李祭酒門下也行，李家的家風至少比賈府家學要好多了。”

黛玉笑道：“反正我父親說，薛大哥哥是他的關門弟子，縱不能成才，至少也不能墮了我林氏家風，姐姐只管放心就是。”

寶釵放了心，慢慢倒回去，又笑黛玉道：“你看看你竟還好意思說林氏家風呢！好好的一個大家小姐，如今倒變成個小財迷了。”

黛玉道：“還不是你教的？”

寶釵道：“我分明沒教你這些，你別賴到我頭上！”

黛玉就吃吃的笑，這麼一會兩人睡意又都去了，又懶怠起來，便相依相偎，兩個絮絮叨叨，也不知道說的什麼，只知道聽見對方的聲音、聞到對方的香氣，心內分外安定。

賈璉自為肩負重任，去揚州時候志得意滿，盤算萬千，誰知林海竟又好了，他那些打算都落了空，雖也替黛玉歡喜，到底自己有些鬱鬱寡歡，且揚州地界他又不熟，在府中很是消沉了兩日。

然而自古青樓接楚客，粉頭攬錢鈔，樓子裡開門做生意，總