速將早已插滿飾物的鈿子覆上髮髻，那拉氏抿唇對著前後大鏡輕輕轉了轉身子，復又快速掃視一週，見幾個婢子皆目露肯定，這才揚了揚手，起身緩緩踱去門前，蹲身垂首揖道，“爺，勞您久等。”

垂眼看了看那拉氏頭上色深、卻質感極優的飾物，以及那穩重的著裝，四阿哥抿唇笑了笑，便伸手輕輕將她扶起，上下掃視著低低笑道，“都說爺是最重規矩的，殊不知你比爺更甚。上回信裡不是特意交代過麼？有了身子，能免的禮數便免了，也是對腹中孩兒好。”

“是……”果真子嗣才是爭得爺垂青的利器，先頭皇家大宴，自家爺何時會跟今日這般，候在府上親自迎了女眷一道出門？心頭漾起一絲絲甜蜜，那拉氏順勢直身，垂了雙臂站去四阿哥身側，一見他的雙目依舊滿含笑意、期待地凝視著自己的腹部，不由輕輕挑了挑眉，拿眼角斜了斜面有不滿、掌心就似吸附在肚皮的李佳氏，唇角越發上揚著輕聲笑道，“爺，怎的今兒回府也不提前著人交代？您在外頭，妾身等，心下惦念得很……”

“總要見著的，你們好好養胎要緊。”笑意越發明顯，四阿哥低應一聲點點頭，便收回目光率先邁開腳步，緩緩往府門踱去。

一路上，因自家爺罕有的關切問詢，那拉氏與李佳氏，皆是面帶笑容，滿目柔情；可入了宮門沒幾步，四阿哥卻是兀自蹙眉思忖半晌，沉吟著淡淡說道，“那拉氏，爺不在的時候，那湘兒可還安分？”

“妹妹很乖巧。”唇角微微一僵，朝雙眉登時有些蹙起的李佳氏看了看，那拉氏垂下眼，依舊輕笑著低聲應道，“平日都是安安分分伴在妾身身側的。只偶爾，妾身睡下的時候，她才愛去花園裡轉轉。”

“唔……”想起溫紫方才給自個兒換衣飾時、提起那拉氏腹中寶寶那欣喜的神色，四阿哥頓覺有絲心疼地皺了皺眉，再度轉臉瞟了眼那微微隆起的肚皮，漸漸斂笑低低說道，“若爺想娶她做側福晉……”

“爺！”

不待那拉氏出言，李佳氏已是倒吸著冷氣低喚一聲，一見四阿哥垂眼不滿地朝自己皺著眉，她一怔，卻是抿了抿唇，垂下眼瞼繼續輕聲說道，“那……湘兒妹妹她，平日確是比較安分。可……您問嫡福晉，她也親眼看著了。十三爺也是個高大男兒了，您不在的時候，他二人總是打打鬧鬧，好不快活……下人們也都看去了不少，抬高她的身份，怕有些不妥……更何況，聽說她都不見蹤影七年，這幾年人在何處，做過些什麼……”

“說夠了麼？”頓足淡淡凝視著有些心虛的李佳氏，四阿哥見她終於不再吱聲，這才微微眯了眯眼，抿唇冷哼一聲繼續緩緩踱著，復又轉頭望向那拉氏，淡淡說道，“若爺想娶她做側福晉，你覺得如何？”

“那妾身可得先恭喜爺了。”虧得那李佳氏的多嘴，給了自個兒緩神的機會，轉念間思緒萬千的那拉氏，面上笑容更為溫和，回視著四阿哥點點頭，便轉臉望向前方輕笑道，“爺是希望，趁著此番御駕親征大捷，聖心正悅，過會子去了永和宮，妾身可求額娘去跟皇上說說麼？”

“嗯。”對那拉氏的聰慧，本甚是讚許；只不知為何，頓首低低應過，四阿哥心頭卻忽地湧上一個奇怪的念頭。這女子，幸虧不是個男兒……否則，不是一個極好的可用之材，便是一個極難掌控的心頭患……

“只是爺，”順著自己的思路緩緩張開了口，那拉氏如何也想不到，四阿哥此刻竟會有那般奇怪的想法，轉過臉見他微微一怔，只當他因自個兒的大度再度心生歉意，不由淡淡笑著繼續道，“李妹妹方才那番話，也的確有些道理。別的不說，就她離宮數年毫無音信，額娘怕就不得準。再者，她的家世……哎，若是她可懷上您的子嗣，倒還好說。可妾身聽說，她似乎……似乎天生無法孕育……”

“誰告訴你的？”心下