竟沒有一個是可造之材。武后仰面觀天，嘆道：「天要亡我那！」

高宗見武后終日鬱鬱寡歡，為了討她歡心，強支著病體跟她說：「媚娘，我想到個好名字很適合？。」

武后不在意的說：「什麼名字？」

高宗興致勃勃的說：「武則天！就是武則天，你說好不好！？」

武后還是淡淡的：「媚娘是先皇取的，怎好改名？」

高宗不以為然：「先皇為？取媚娘時，？只是一個宮女；而今你身為一個大唐的皇后，當然須要一個更堂皇的名字。」高宗看武后不動聲色，便繼續說道：「古書上說“惟天惟大、惟堯則之”，朕就取其中二字“則天”，意思是說效法天道，像天那樣偉大。」

武后說：「這名字是很好，只是我有天那麼偉大嗎？」

高宗說：「當然有，？輔佐朕處理國事，打敗百濟、倭寇，使百姓安居樂業，國家泰平，當然和天一般偉大。」

武后被他一說，不覺雄心壯志又恢復，全身輕飄飄的。從此而後，高宗就是在沒有病的時候，也不大過問政事了，一切大權都由武后一手操持，到了最後，高宗簡直就變成了一個傀儡皇帝，甚至每天舉行朝會的時候，她也要在朝堂皇帝寶座的後面，隔著一道簾過問一切政事；而臣下對皇帝和皇后也都並稱二聖，不敢怠慢。

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高宗做了三十四年的傀儡皇帝，始告駕崩。高宗死後，武后就更加廢立由己，為所欲為。

武后藉故把太子貶為庶人，取其子之位而代之，改自己的名字為明，改國號為周，改元天授，自稱神聖皇帝，而中國歷史上就這麼出現了一個，真正名實相符的女皇帝了。

故當武則天即位之初，很多人都群成反對，如柳州司馬英公李敬業，自稱匡復上將，與唐之奇、駱賓王等人，就召了十餘萬人在揚州起兵，並出檄各州縣，歷數其敗德穢行。檄文裡有一段說：「…偽臨朝武氏者，人非溫順，地實寒徹；昔充太宗下陳，曾以更衣入侍。泊乎晚節，穢亂春宮，密隱光帝之私，陰圖後房之嬖，踐元后於？翟，陷吾於聚鹿，殺姊屠兄，人神之所同嫉，天地之所不容。

包藏禍心，窺竊神器，君之愛子，幽之於別宮，賊之宗盟，委之以重任，一坯之土未乾，六尺之孤何託？…」對於武則天的罪孽，可以說罵得淋漓盡致。

武則天看了這份檄文以後，不但不氣憤，反而連連質問這份檄文是出自何人手筆？左右回答說：「是出自駱賓王的手筆。」並告訴他駱賓王和王勃、楊炯、盧照鄰，號稱當代四大才子。

當下，武則天就切責自己說：「有這樣的人才竟不能用，這是我自己的過錯啊！」因而深自引咎。這種雅量，有幾位男性皇帝能夠趕得上？

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自從武則天稱帝以後，她也像其他男性帝王一樣，蓄有男寵，名為“面首”

，其中白馬寺的廟主，薛懷義尤其為她所寵幸。

薛懷義原是洛陽城的市井無賴，本名馮小寶，他曾公然在洛陽街頭，以陰吊百斤之功賣藝。武則天為了讓他方便於宮中行走，特命他改名薛懷義，且要他剃頭為僧，入主白馬寺，再令太平公主的駙馬薛紹認為義父，使薛懷義的身份提高，進出皇宮。

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薛懷義是個小人，當然不免有些恃寵而驕，竟在朝堂之上自由來往，把一切人都不放在眼裡。

有一天，薛懷義與當朝宰相蘇長嗣在朝當上遇見了，他居然還是傲岸自若，不加回避，蘇長嗣對於這個無恥小人，早已咬牙切齒痛恨至極，看見他那種傲慢的樣子，更加憤怒